China: formas del poder

China lleva invertidas cifras astronómicas en aumentar su “poder blando”, pero últimamente esto generó una reacción en los países democráticos. Un nuevo informe de la Fundación Nacional para la Democracia de EE. UU. sostiene que hay que repensar el “poder blando”, porque el vocabulario conceptual que se usó desde el final de la Guerra Fría ya no parece aplicable a la situación contemporánea.

El informe describe las nuevas influencias autoritarias que se experimentan en el mundo como “poder punzante” (sharp power). Una reciente nota de tapa en “The Economist” define el “poder punzante” por el uso de “subversión, hostigamiento y presión, que se combinan para promover la autocensura”. Mientras que el “poder blando” utiliza el atractivo de la cultura y los valores para aumentar la fortaleza de un país, el poder punzante es una herramienta de regímenes autoritarios para forzar conductas en el país de origen y manipular la opinión en el extranjero.

El término “poder blando” (la capacidad de influir en otros mediante la atracción y la persuasión en vez del poder duro de la coerción y el pago) se usa a veces en referencia a cualquier ejercicio de poder que no implique el uso de la fuerza. Pero es un error. A veces el poder depende de las victorias militares o económicas, pero también puede depender de las victorias narrativas.

Una narrativa fuerte es una fuente de poder. El éxito económico de China generó poder duro y poder blando, pero dentro de ciertos límites. Un paquete de ayuda económica de China dentro de la Iniciativa de la Franja y la Ruta –que busca resurgir la antigua Ruta de la Seda– puede parecer una oferta benévola y atractiva, hasta que las cláusulas del contrato se vuelven en contra.

Hay ejemplos de cómo el ejercicio del poder duro económico debilita el poder blando de la narrativa de China, por ejemplo, cuando castigó a Noruega por otorgar el Premio Nobel de la Paz a Liu Xiaobo, o amenazó con restringirle el acceso al mercado chino a una editorial australiana que publicó un libro con críticas a China.

Si usamos el término poder punzante como sinónimo de guerra informativa, queda de manifiesto el contraste con el poder blando. El poder punzante es una forma de poder duro. Actúa manipulando la información, que es intangible; pero la intangibilidad no es una característica distintiva del poder blando. Por ejemplo, las amenazas verbales son a la vez intangibles y coercitivas.

En la diplomacia pública, la verdad y la apertura crean una línea divisoria entre el poder blando y el poder punzante. Cuando la agencia oficial de noticias china, Xinhua, transmite en otros países abiertamente, está empleando técnicas de poder blando, y hay que aceptarlo. Pero cuando Radio Internacional de China respalda encubiertamente 33 estaciones de radio en 14 países entramos al territorio del poder punzante, y hay una infracción de la voluntariedad que es preciso exponer.

Es verdad que en la propaganda y en la persuasión siempre hay cierto grado de manejo del encuadre, y esto limita la voluntariedad (lo mismo sucede con los aspectos estructurales del entorno social). Pero un manejo del encuadre que incluya engaño extremo puede verse como coercitivo, porque pese a no ser violento impide ejercer una elección auténtica.

Las democracias deben tener cuidado de no excederse en su respuesta al poder punzante y la guerra informativa de China. Gran parte del poder blando de las democracias deriva de la sociedad civil, es decir, la apertura es un activo crucial. China podría generar más poder blando si relajara un poco el férreo control del Partido sobre la sociedad civil. Asimismo, la manipulación de los medios y el uso de canales de comunicación encubiertos suele reducir el poder blando. Las democracias deben evitar la tentación de imitar el uso de estas herramientas autoritarias de poder punzante.

La mejor defensa contra el uso de los programas de poder blando de China como herramientas de poder punzante es la exposición pública de esos intentos. Y en esto las democracias tienen ventaja.

*Project Syndicate


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