Los casi 300.000 argentinos que padecen diabetes tipo 1 y requieren del suministro exógeno de insulina para combatir la enfermedad contarán desde 2009 con un medicamento obtenido de la leche de vacunos transgénicos, lo que permitirá bajar en 30% los costos actuales de los tratamientos. Se trata de cuatro terneras de la raza Jersey, nacidas entre febrero y marzo de 2007.

Así lo aseguraron ayer los responsables del laboratorio biotecnológico Bio Sidus, responsables de desarrollar un rodeo de bovinos transgénicos y clonados capaces de producir en su leche un precursor de la insulina humana. Los especialistas que trabajaron en el "Tambo Farmacéutico Bio Sidus" anticiparon que "el volumen de producción de un rodeo de "alrededor de 25 vacas será suficiente para cubrir la totalidad de la demanda de insulina humana del país", que tiene poco más de un millón y medio de diabéticos, entre la variante tipo 1 y tipo 2.

Tras la presentación del proyecto en la Sociedad Rural de Buenos Aires, el Gerente de Desarrollo Tecnológico de Bio Sidus, Andrés Bercovich, estimó que "para el 2009 podría estar el medicamento en el mercado".

La estimación, recién para ese año, se debe a que "la leche con el precursor de insulina humana es sólo la etapa intermedia del proceso de producción".

El paso siguiente a partir de la obtención de dicho precursor será la optimización del proceso de aislamiento y purificación, a escala industrial, de la insulina humana. A la vez, según explicó Carlos Melo, gerente de Proyectos Especiales del laboratorio, se trabajará en la expansión del rodeo de terneras transgénicas, para que al alcanzar "la madurez, estén en condiciones de producir naturalmente" abundante leche con el precursor de la insulina.

Una vez alcanzado ese paso, se deberán cumplir los requisitos regulatorios para obtener la aprobación del producto por la autoridad estatal, lo que se lograría "para el 2009", según la estimación de Bercovich.

En Argentina existen poco más de un millón y medio de pacientes diabéticos, de los cuales unos 300.000 padecen la variante de tipo 1, como consecuencia del déficit parcial o total de insulina, la hormona proteica que producen las células beta pancreáticas encargadas de regular la entrada de glucosa a los tejidos. Con el progresivo desarrollo de la insulina humana a partir de la leche de vacunos clonados y transgénicos, quienes padecen diabetes podrán pagar hasta un "30%" menos de los 120 pesos al mes que gastan actualmente para tratarse. Esa reducción del 30% fue la estimación de Marcelo Criscuolo, Director Ejecutivo de Bio Sidus, quien atribuyó el novedoso método de obtención de la insulina a "la capacidad biotecnológica y de recursos humanos de la Argentina, sumada a las condiciones favorables del campo", que determinan la cría de razas bovinas de calidad.

El gen precursor

El proyecto del laboratorio tiene como protagonistas a las terneras Patagonia I, II, III y IV, nacidas entre febrero y marzo pasado, las cuatro de raza Jersey, que poseen en su material genético el gen precursor de insulina humana. Al activar ese precursor en las células mamarias de los animales, "la molécula se producirá junto con las proteínas naturales de la leche", explicó Criscuolo. A partir de entonces se iniciará un proceso de "limpieza" para purificarlo del resto de los componentes de la leche, a lo que seguirá el método de aislamiento para su producción industrial.

Según estimaciones de los especialistas de Bio Sidus, existen en el mundo unas "200 millones de personas que sufren diabetes, que generan un mercado mundial de insulina de unos 5.000 millones de dólares, de los cuales unos 50 millones de dólares" al año se gastan en la Argentina.