Si de algo no podemos quejarnos respecto a lo que nos reportó el período del señor Kirchner es de lo que ha dejado en cuanto a avances en las instituciones de ciencia y tecnología. Las autoridades del Conicet y la Agencia de Promoción Científica y Tecnológica, por ejemplo, han ofrecido referencias concretas de sus progresos de los últimos años. Con el impulso de la mejora de las cuentas públicas y de la actividad económica, les ha sido posible alcanzar un buen incremento del presupuesto, de los subsidios, en la retribución de los investigadores, el número de becarios, los centros científicos en el interior, transferencias a la industria, aumento del número de patentes, decisión de emprender la construcción de un gran centro edilicio en Palermo, convenios de cooperación con países líderes, propósitos de encarar innovaciones como los "fondos sectoriales", etc. etc. Pocas veces, podemos decir, se ha podido apreciar tanto optimismo en la comunidad científica aunque no falten en ella los escépticos en relación a firmeza de las convicciones políticas y dudas acerca de la continuidad de una bonanza quizá demasiado dependiente de una coyuntura económica excepcional. Y, aparte de todo ello, es una verdad como un puño que falta mucho, muchísimo más.

La renovada presidencia al 10 de diciembre asomó con una novedad positiva y de calibre: la creación de un Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, hecho que ha sido saludado con esperanza en este sector tradicionalmente relegado no sólo por políticos científicamente analfabetos sino -todavía más frustrante- por los ministros y funcionarios obtusos de nuestra economía. Pero al lado de expresiones por expectativas saludables, surgen preguntas cautelosas basadas en la experiencia. ¡Por fin un ministerio!, han celebrado especialistas, pero ¿a qué montos ascenderá el presupuesto del área (actualmente un misérrimo 0,5% del PBI) y en qué se invertirá el dinero en caso de que su disponibilidad crezca considerablemente? ¿Cómo se articulará el dislocado conjunto de organismos, cada uno con su cultura idiosincrásica? ¿Disponemos de líderes, de personalidades capaces de echar a andar un esfuerzo de cambio similar al de aquellos hombres que realizaron, por ejemplo, la universidad en 1956-1966? ¿Se han concientizado suficientemente los empresarios acerca de la necesidad estratégica de arriesgar dinero para avanzar tecnológicamente? ¿Podrá lograrse un camino cierto de reestructuración en el sistema educativo como para que podamos aspirar en un mediano plazo a un robustecimiento de las competencias requeribles? ¿Será capaz el nuevo ministro de conseguir que muchos científicos básicos adhieran a su excelente latiguillo de "pasteurizar"(1) las investigaciones y buscar (como hizo Pasteur en su tiempo) utilidad social y económica en las tareas de la ciencia, dejando un poco de lado su rutina de "papers" para su publicación afuera?

De todos modos, y aun sabiendo que en estas cosas no hay milagros y significan procesos que requieren bastante tiempo, pueden notarse manifestaciones -por lo menos dos y recientes- de que la nueva titular del Poder Ejecutivo toma realmente en serio el problema de nuestro atraso científico-tecnológico y está dispuesta a atacarlo sin complejos. Aventuramos que el primer gesto fue escuchar, cuando viajó últimamente a Estados Unidos, a los científicos argentinos emigrados y responderles con la creación del Ministerio. El segundo fue el de realizar su primera visita pre-presidencial al Brasil y acordar con Lula da Silva un propósito de políticas de integración privilegiada entre ambos países no sólo en lo industrial -que es absolutamente clave para la tecnología- sino también en lo que se refiere específicamente a lo científico-tecnológico. Porque lo que han logrado y están logrando en este campo los brasileños debería ser un desafío para nosotros.

Un espejo para mirarnos

Que el Brasil está siendo apreciado desde el Primer Mundo como en camino de convertirse en una superpotencia agrícola, minera e industrial no es novedad en modo alguno. Produce computadoras, fármacos sofisticados y exporta aviones a Estados Unidos y Europa en tanto tiene un futuro enorme con su feliz etanol pionero y, desde hace poco, su petróleo. Atrae capitales como a las moscas la miel. Siendo así, lo que se prometen ahora a sí mismos en cuanto a desarrollo científico-tecnológico estos vecinos que nos vienen sacando cuerpos de ventajas desde hace años (el físico argentino J. J. Giambiaggi, emigrado allí, nos comentaba ya en 1986: "Nos están pasando por arriba") no debería sorprendernos. Ahora leemos en el "Jornal da Ciência" del 30 de noviembre que el presidente Lula acaba de anunciar en el Planalto de Brasilia un vigoroso relanzamiento de la ciencia, la tecnología y la innovación, un nuevo plan de acción que prevé una inversión fabulosa: un total de casi 23.000 millones de dólares hasta el 2010, lo que elevaría el porcentaje de los recursos destinados a C/T desde el notable 1,2% del PBI en este año al 1,5 % en el último. Este esfuerzo nacional "para el que está la plata disponible", advirtió, requiere una revolución en la burocracia y un compromiso enérgico de toda la sociedad no sólo de los científicos, tecnólogos y empresarios. Esto será una revolución, dijo, que debe unir todos los sectores que directa o indirectamente tratan las cuestiones científico-tecnológicas. "Resolvimos acabar con los programas individuales para intentar el funcionamiento de un programa para el Estado brasileño, una política de Estado, un programa que trascienda mi gobierno, que trascienda otros gobiernos, que sea adoptado por toda la sociedad". Manifestó que Brasil ya logró conciencia acerca de que, sobre la actual plataforma de desarrollo económico en la que se halla, hace falta todavía un "salto cualitativo" que sólo puede lograrse a través de la tecnología. La exportación de aviones, las hazañas de Petrobras y el programa Pro-Álcool son, entre otras, muestras contundentes.

El plan de cuatro años tiene como primera prioridad consolidar el Sistema de Ciencia, Tecnología e Innovación, elevando el pool de recursos humanos y mejorando la investigación y la estructura educacional. La segunda prioridad es la promoción de la innovación en la industria. La última será el apoyo a la investigación en áreas estratégicas, particularmente la biotecnología, los biocombustibles y la biodiversidad, en tanto se incentiva la popularización de la ciencia y la educación. Hugo Rezende, el ministro del área, aseguró el papel de coordinación del ministerio en las acciones. Marco Antonio Raupp, presidente de la SBPC (Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciencia) comprometió a la comunidad científica en su seguimiento estricto y en la movilización de las empresas y las universidades para cumplir el programa. Por su parte el presidente de la Academia de Ciencia afirmó que el plan apunta a una nueva era de la ciencia y la tecnología en el país, por constituir una integración inédita de acciones de toda la sociedad brasileña.

Colofón

Me gustaría recordar como cierre que dos grandes amigos, uno brasileño y el otro argentino, no se cansaron de propiciar allá por los años '70 y en pro de la autonomía nacional una firme sociedad argentino-brasileña en ciencia y tecnología que comenzaría por una integración de las respectivas industrias nucleares. Uno se llamaba Jorge Sábato, el otro se llama Hélio Jaguaribe.

(1) La metáfora se inspira en el trabajo de Donald E. Stokes titulado "Pasteur' s Quadrant" (Brookings Institution Press, Washington, 1997), en el que propuso un cambio en la política científica en el que la ciencia básica tuviera en cuenta -como hizo Pasteur en sus investigaciones- las consideraciones de "uso" y necesidad social como relevantes.

HÉCTOR CIAPUSCIO (*)

Especial para "Río Negro"

(*) Doctor en Filosofía