A menos que sea contenido rápidamente, es probable que el brote de gripe porcina que se produjo en México y que está haciendo sonar campanas de alarma en todo el mundo tenga consecuencias económicas, políticas y de seguridad.

Empecemos por las malas noticias.

- Si el brote de gripe porcina se extiende, es probable que prolongue la recesión global. Si bien la mayoría de los economistas predice que la recesión global tocará fondo hacia fines de este año o principios del próximo, una fuerte contracción del turismo, de la industria alimentaria y del transporte podría demorar la recuperación.

Según estimaciones del Banco Mundial del año pasado, una pandemia de gripe podría provocar una caída del 5% de la economía mundial. En el 2003, el brote del SARS les costó a los países asiáticos alrededor de 40.000 millones de dólares en pérdidas de turismo y comercio.

- La crisis de la fiebre porcina profundizará la caída de la economía mexicana. La capital mexicana y sus alrededores, que representan el 20% de la economía total del país, quedaron prácticamente cerradas esta semana después de que el gobierno de la ciudad ordenara la suspensión de actividades en restaurantes, cines y otros lugares públicos. Mientras tanto, los gobiernos de Estados Unidos, Europa y otros países han pedido a sus ciudadanos que eviten viajes no esenciales a México, lo que afectará la industria turística mexicana, que es la tercera fuente de ingresos del país después del petróleo y las remesas familiares.

Ben M. Laidler, analista latinoamericano de J. P. Morgan en Nueva York, me dijo que como consecuencia del brote de gripe porcina es probable que su oficina reajuste hacia abajo sus proyecciones sobre la economía mexicana, de una caída del 4% a una del 4,5% este año.

- El brote de fiebre porcina podría aumentar la presión inmigratoria. Aunque hace dos meses un informe del Departamento de Seguridad Interior de Estados Unidos reveló que por primera vez en los últimos cuatro años bajó la emigración de indocumentados de México, por la recesión económica en Estados Unidos es muy probable que una caída significativa de la actividad económica en México vuelva a elevar el número de inmigrantes mexicanos.

La economía de México necesita crecer alrededor de un 5% al año para dar empleo a casi un millón de jóvenes que ingresan anualmente al mercado laboral. Si la economía se contrae un 4,5%, no es descabellado pensar que muchos jóvenes mexicanos buscarán mejores oportunidades de este lado de la frontera, el norteamericano.

- La crisis de la fiebre porcina complicará los planes del presidente Obama de aprobar una reforma inmigratoria integral este año. El brote de fiebre porcina está haciendo que los grupos antiinmigración en Estados Unidos redoblen sus pedidos de que se cierre la frontera, lo que va a hacer más difícil a los congresistas votar a favor de un proyecto de ley que despejaría el camino para la obtención de la ciudadanía a millones de inmigrantes indocumentados.

ANDRÉS OPPENHEIMER (*)

Especial para "Río Negro"

(*) Periodista argentino. Analista internacional. Miami