La Fragata Libertad arribó esta tarde al puerto de Mar del Plata en medio de una entusiasta bienvenida, tras haber estado retenido más de dos meses en Ghana por una demanda de bonistas que litigan contra Argentina. El tenor y ex combatiente de Malvinas, Darío Volonte, cantó para recibir a la fragata en la Base Naval, mientras sobrevolaban tres aviones que saludaron al buque escuela de la Armada.

Miles de simpatizantes del gobierno de la presidenta Cristina Fernández viajaron a la ciudad costera para un acto convocado (20 horas) como un festejo pero con fuerte significado político. El gobierno logró el 15 de diciembre que el Tribunal Internacional del Derecho del Mar fallara a favor de la liberación del buque, embargado en Ghana a raíz de la demanda de inversores internacionales que exigían el pago de 370 millones de dólares por bonos de la deuda en cese de pagos desde fines de 2001.

La mayoría de los miembros de la oposición anunció que no acudiría a Mar del Plata para recibir a la nave por considerar que la presidenta Fernández encabezará un "acto partidario''. Los críticos al gobierno cuestionaron que las autoridades no previeran que el buque podía ser objeto de un embargo por las demandas de bonistas litigantes en las aguas de Ghana y de otros países donde en octubre realizaba su viaje de instrucción.

Las principales organizaciones oficialistas movilizaron a miles de militantes en colectivos para el acto de recepción.

"La Argentina no acepta extorsiones y los `fondos buitre' deben entender que nuestro gobierno toma sus propias decisiones independientemente de los grupos de presión externos e internos'', dijo un comunicado de la Corriente Nacional de la Militancia.

Fernández sostiene que la fragata es un símbolo de soberanía y su regreso supone una victoria para el país.

La mandataria se negó a pagar lo que le exigían los bonistas litigantes a los que denomina "fondos buitre'' por considerar que compraron bonos a un precio de ganga durante la crisis de 2001 y 2002, posteriormente no aceptaron ingresar en sendos canjes de deuda realizados por el país en 2005 y 2010 --con importantes descuentos de capital y aceptados por 93% de los bonistas-- y que ahora pretenden cobrar la totalidad del valor de los títulos.

Andrea Zapata, un profesor de 43 años, que llegó al acto oficial, declaró: "Vine para acompañar a nuestra presidenta en este momento tan importante para todos los argentinos, no solamente para aquellos a apoyan su proyecto político porque la fragata Libertad es un símbolo de nuestro país''.

Otro concurrente, Dante Stamati, vendedor de revistas, dijo condenar el embargo del navío, pero opinó que el acto de masas "es tal vez una propaganda política a favor de Cristina y lo va a usar en su favor''.

En tanto, activistas antigubernamentales repartieron volantes en Mar del Plata convocando a un cacerolazo de protesta para la llegada del buque a la ciudad, llena de turistas que pasan sus vacaciones estivales. "Si era por vos, Cristina, se podían quedar con la fragata. Basta de inseguridad, corrupción, inflación, por una justicia independiente'', señalan los volantes.

El navío fue embargado el 2 de octubre en el puerto de Tema a raíz de un reclamo ante la justicia ghanesa del fondo NML Capital Ltd., con sede en las Islas Caimán. Su propietario, el inversionista multimillonario Paul Singer, encabeza un grupo que exigía el pago de 370 millones de dólares por títulos de la deuda no abonados desde el cese de pagos por unos 100.000 millones de dólares declarado hace once años.

Fernández cuestionó que NML Capital comprara títulos públicos de 1994 --que no son deuda de este gobierno-- "por cinco pesos (1,046 dólares)'' y se negara a ingresar "en cualquiera de las dos restructuraciones'' de deuda.

El buque permaneció durante un tiempo en Ghana con menos personal del habitual debido a que gran parte de los marinos fueron repatriados en avión por orden de la mandataria.

NML Capital ofreció dejar en libertad el barco si el gobierno argentino depositaba una garantía de 20 millones de dólares. El Ejecutivo calificó la situación de extorsión y argumentó que los navíos militares son inmunes a ser decomisados como garantía.

Durante el amarre del barco en Tema, las autoridades de Ghana intentaron sin éxito trasladar la embarcación a un muelle más alejado porque consideraban que era un estorbo que impedía que otros barcos atracaran, lo que les hacía perder dinero.

Distintos bienes y cuentas del Estado argentino sufrieron desde 2003 bloqueos o embargos por la acción de los llamados "fondos buitre''. El gobierno de Fernández y de su antecesor y fallecido marido, Néstor Kirchner, los ha ido recuperando poco a poco.