América, libre de sarampión

La lucha para erradicar la enfermedad en el continente comenzó en 1994. Hace 25 años mataba más de 500.000 chicos por año en el mundo.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) declaró a la región de América zona libre de sarampión endémico, la primera en todo el mundo, como corolario de una batalla que se extendió durante 22 años contra la enfermedad.

“Esta fecha marca un hito histórico. ¡Adiós al sarampión en la región americana!”, celebró Carissa Etienne, la presidenta de la OPS en una ceremonia realizada en la sede de la entidad en Washington.

Se trata, dijo Etienne, de “una de las enfermedades más infecciosas conocidas en la humanidad y una de las principales asesinas entre las enfermedades que son prevenibles con vacunas”.

Hace 25 años, recordó la especialista, el sarampión “mataba más de medio millón de niños al año, mundialmente. Por eso, es verdaderamente un momento histórico”.

La decisión de la región de iniciar los esfuerzos para erradicar el sarampión data de 1994, recordó Etienne, quien aclaró que “es una hazaña notable que no habría sido posible sin el compromiso de los países de la región”.

Por su parte, Margaret Chan, directora de la Organización Mundial de la Salud, felicitó a los países de la región por el esfuerzo que permitió la erradicación de la enfermedad.

“¡La transmisión endémica del sarampión ha sido eliminada de la región!”, dijo ante el Consejo Directivo de la OPS.

Merceline Dahl-Regis, presidente del Comité Internacional de Expertos que procedió a la verificación del proceso, relató que desde 2007 los especialistas se encontraban compilando datos sobre los resultados del esfuerzo continental.

“En 2007 comenzó el proceso de la documentación de la eliminación del sarampión, la rubéola y la rubéola congénita. Ahora tenemos que concentrarnos en la eliminación mundial del sarampión”, expresó Dahl-Regis.

Con relación al futuro, los expertos de la OPS coincidieron en señalar que la prioridad es mantener las estructuras de atención a la salud para impedir que enfermedades que fueron erradicadas vuelvan a aparecer.

Sin embargo, el subdirector de la OPS, Francisco Becerra, expresó la esperanza de que la región pueda verse libre del tétanos neonatal en un corto plazo.

En un plazo más extenso, añadió, los países de la región se encuentran efectuando un enorme esfuerzo colectivo para erradicar la hepatitis de tipo B, y de esa forma los expertos esperan ver resultados positivos en ese sentido en los próximos años.

Una enfermedad

altamente contagiosa

El último caso de sarampión endémico en América Latina fue notificado en 2002, aunque en años siguientes se verificaron casos importados, como ocurrió en California en 2015.

Se trata de la quinta enfermedad prevenible por vacunación en ser eliminada de América. La última fue la rubéola congénita, en 2015. Antes, se habían erradicado la viruela (1971), la polio (1994) y la rubéola endémica (2015).

El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa, sobre todo entre niños, que provoca irritaciones en la piel. En casos extremos producen numerosas muertes por infecciones pulmonares y graves problemas cerebrales.

Larga pelea

Datos

22
años duró la batalla contra la enfermedad desde que se comenzó a vacunar en América Latina.

Formá parte de nuestra comunidad de lectores

Más de un siglo comprometidos con nuestra comunidad. Elegí la mejor información, análisis y entretenimiento, desde la Patagonia para todo el país.

Quiero mi suscripción

Comentarios