Ave en riesgo, por su pico apetecible

La cacería de esta exótica ave aumentó drásticamente a partir del 2010, sobre todo en Indonesia. El principal demandante es China.

Algunos lo llaman “marfil con alas’’, y es justamente la característica que posee en parte de su pico la que lo transformó en un objeto de deseo y que lo han puesto en serios problemas para mantenerse dentro de las especies que habitan el planeta.

Se trata del cálao de yelmo, un ave del sureste asiático actualmente en peligro de extinción ya que una parte de su pico se usa para tallar ornamentos altamente apreciados por los consumidores en China.

El cálao de yelmo (Rhinoplax vigil) no recibió tanta atención como el elefante africano en una conferencia sobre vida silvestre que se desarrolla actualmente en Sudáfrica. Pero a las grandes masacres de los paquidermos para robar sus colmillos, ahora se suma el auge de la matanza de esta rara ave, parte de cuyo pico (la parte superior) es codiciado como sustituto del marfil.

“Forma parte de la demanda creciente de marfil’’, dijo Richard Thomas, vocero de Traffic, un grupo conservacionista con sede en Gran Bretaña.

La cacería furtiva del cálao de yelmo ha aumentado drásticamente desde 2010, sobre todo en Indonesia. Coincide con un aumento de la caza furtiva del elefante que ha reducido enormemente las poblaciones de paquidermos. El año pasado, el cálao de yelmo fue declarado en peligro crítico en una “lista roja’’ internacional de especies amenazadas.

Los delegados discutieron en un congreso reciente medidas de protección para la vida silvestre vulnerable en una reunión de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies de Fauna y Flora en Peligro (Cites, por sus siglas en inglés). La reunión de 12 días de esta agencia de la ONU finalizó el pasado 5 de octubre.

El cálao de yelmo figura en la mitología local como un ave sentada junto a un río entre la vida y la muerte. Sus plumas se utilizaban en ceremonias tradicionales. Durante la procreación, la hembra queda encerrada sin salida en un nido y depende del macho para su alimentación.

Su grito es un graznido intermitente que aumenta lentamente su ritmo hasta finalizar en lo que para algunos suena a alarido de risa. Por ser un graznido tan poderoso y de larga duración, ayuda a los cazadores furtivos a ubicar la presa.

En un documento para el Cites, Indonesia pidió mayor colaboración a las fuerzas del orden de los países donde habita el cálao, así como los del “mercado terminal’’, es decir, principalmente China.

China, el primer consumidor mundial de marfil, dice que tiene planes de cerrar su mercado interno para el producto.

El cálao de yelmo tiene en el pico un gran bulto de queratina, una proteína que también se encuentra en el cuerno de rinoceronte y en otros animales y el ser humano. Tiene un color rojizo y es más blanda que el marfil de elefantes. Los artesanos la aprecian para la talla de hebillas, cajas de rapé, dijes e imágenes de deidades chinas.

En la conferencia, además, los opositores a la legalización del comercio de marfil se anotaron una victoria cuando se rechazó una propuesta de Zimbabue y Namibia para crear un mecanismo que facilitaría la obtención de permisos para comerciar con marfil.

“El cálao de yelmo forma parte en la actualidad de una demanda creciente de marfil por parte del mercado consumidor”,

dijo el vocero de Traffic, un grupo conservacionista con sede en Gran Bretaña.

Pesadito y largo

Datos

“El cálao de yelmo forma parte en la actualidad de una demanda creciente de marfil por parte del mercado consumidor”,
3,1
kilos puede llegar a pesar el macho de la especie, y las hembras 2,7 kilos. Su longitud puede alcanzar 1,2 metros.

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