El nuevo catálogo en 3D del cielo, otro paso para descifrar la energía oscura

Es el mapeo más grande que existe en la actualidad y ubica la posición exacta, en tres dimensiones, de 1,2 millones de galaxias de un cuarto del cielo visible. Del equipo que lo elaboró participa un astrónomo egresado y doctorado en una universidad argentina.

Un equipo internacional de científicos del que participó el investigador egresado de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), Ariel Sánchez, presentó un catálogo tridimensional con 1,2 millones de galaxias.

Científicos del proyecto Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III), presentaron los resultados finales del catálogo BOSS (Baryon Oscillations Spectroscopic Survey), un mapeo tridimensional con la posición exacta de 1,2 millones de galaxias. Se trata del registro más extenso existente en la actualidad, ya que cubre aproximadamente un cuarto del cielo visible.

Sánchez es uno de los cientos de científicos que participaron en la iniciativa y actualmente forma parte del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, ubicado en Alemania.

Se trata de un mapeo que ubica en tres dimensiones la posición de esos conjuntos de estrellas y permitirá estudiar las propiedades de la energía oscura.

En declaraciones a la Agencia universitaria de comunicación de la ciencia, el arte y la tecnología de la UNC (Unciencia), Sánchez explicó que los resultados del catálogo fueron presentados semanas pasadas en 13 papers de divulgación científica.

“Durante cinco años utilizamos el telescopio Sloan, ubicado en Nuevo México (Estados Unidos), para mapear las posiciones en 3D de cerca de 1,2 millones de galaxias. Los resultados muestran, al igual que catálogos anteriores, que las galaxias forman una variedad de estructuras: grandes cúmulos conectados por ‘hilos’ de galaxias que llamamos ‘filamentos’ y rodean grandes regiones vacías”, indicó.

Según explica Sánchez, esas estructuras se formaron durante la evolución del Universo gracias a la gravedad. Poco después del Big Bang, se generaron pequeñas fluctuaciones en la densidad del universo que la gravedad se encargó de amplificar a través de miles de millones de años llegando a formar las galaxias y cúmulos de galaxias que vemos hoy.

El científico destacó que la finalidad última del mapeo es comprender un poco más las propiedades de la energía oscura.

“En las últimas décadas –añadió–, aprendimos que la materia ordinaria –que forma las estrellas y galaxias– solo constituye alrededor del 5% del contenido del universo. Del resto, un 25% está formado por materia oscura, una forma de materia que no emite ni absorbe luz y sólo interacciona con el resto de la materia en forma gravitacional”. Mientras que, agregó, “el 70% restante está dado por algo más extraño aun: la energía oscura, que contrarresta la fuerza atractiva de la gravedad y acelera la expansión del universo. Aunque podemos detectar la presencia de la materia y la energía oscuras, no sabemos exactamente que son. La naturaleza de estas componentes están ente los misterios más grandes de la física actual”, explica.

Según precisó, el catálogo BOSS posibilitó obtener las mediciones más precisas hasta el momento de las oscilaciones acústicas bariónicas, un elemento clave para comprender las características de la energía oscura.

El mapa tridimensional

El rectángulo de la izquierda, en escala de grises, es un recorte del mapa tridimensional. En él están representadas 120.000 galaxias. Las mediciones espectroscópicas de cada una de ellas es lo que permite transformar la imagen bidimensional en un mapa tridimensional. Las zonas más brillantes corresponden a regiones con más galaxias.

Imagen: Jeremy Tinker and SDSS-III.

“En las últimas décadas aprendimos que la materia que forma las estrellas y galaxias sólo es un 5% del contenido del universo.”
Ariel Sánchez, investigador en astronomía óptica e interpretativa.

Investigador en el Instituto Max Planck

Ariel Sánchez se licenció y luego doctoró en Astronomía en la Universidad Nacional de Córdoba. Emigró a Alemania en 2008 para desempeñarse como investigador en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre.


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