Chos Malal, 135 años: la historia de Diógenes Álvarez
Fundada un 4 de agosto de 1887 por el coronel Manuel Olascoaga, cobijó a ciudadanos ilustres. Hoy homenajeamos a uno de ellos: don Diógenes Celestino Álvarez, hermano de Gregorio Álvarez.
NEUQUÉN
Era nieto de don Tránsito Álvarez e hijo de Gumersindo Álvarez y Juana Carrozo. Nació en Chos Malal el 6 de abril de 1898. Se casó con Carmen Rosa Astudillo y tuvieron tres hijos: Juanita, María Alicia y Héctor. Tuvo una activa participación en la vida pública y comunitaria, ocupó varias veces la presidencia de la Comisión de Fomento del pueblo. Su gran capacidad de gestión lo llevó a inaugurar los actuales edificios del Correo y del Banco Nación, dio la bienvenida al Escuadrón de Gendarmería y a la escuela de frontera (hoy escuela N° 327). Fue socio fundador de la revista Neuquenia dirigida por su hermano, el destacado medico e historiador Gregorio Álvarez. En la foto vemos a los hermanos Álvarez.
Era un boletín de la casa Neuquenia, fundada en junio de 1950 y que tenía como objetivo principal reflejar en sus páginas acontecimientos históricos y culturales del entonces casi desconocido territorio nacional Neuquén. Fue antecesora de lo que hoy es la casa Neuquén en Capital Federal. El 4 de agosto de 1966 se inauguraron las obras de restauración del Museo Histórico: don Diógenes fue presidente de la comisión que la llevó a cabo. Este proyecto, plasmado hoy en ley de la legislatura provincial, fue una iniciativa del doctor Gregorio Álvarez. Uno de los últimos cargos que ejerció Diógenes, también ad honorem como todos los anteriores, fue justamente la dirección del Museo Olascoaga.
Siempre visionario y emprendedor, fomentó el empleo de máquinas para la labranza de la tierra, instaló el primer surtidor de nafta, puso en su funcionamiento el primer transporte automotor de pasajeros y encomiendas entre Chos Malal y Zapala. Era la empresa Álvarez y Maccarini, con un vehículo tipo rural que la gente bautizó La Guanaquera, transporte y servicio de correos: salía del centro de la provincia hacia Loncopué, Copahue, Ñorquín y Chos Malal. En la década del 30 tuvo un equipado taller mecánico de reparación y el primer surtidor de nafta en la localidad y la zona norte.
Don Diógenes falleció el 24 de septiembre de 1977 a la edad de 79 años. Imposible enumerar en estas líneas su labor completa, pero, entre otras, inició el nuevo edificio municipal (hubo que reemplazar al anterior, que se encontraba en ruinas), promovió el agua potable y ayudó personalmente al ingeniero encargado de hallar una vertiente nueva. También mejoró el canal norte y arboló sus bordes con sauces: resultó una obra hermosa. Reitero, 17 de abril de 1941 le dio la bienvenida al escuadrón 30 de Gendarmería Nacional y el 27 de abril de 1941 inauguró la sucursal del Banco de la Nación Argentina en Neuquén: un edificio modelo en nuestra provincia. El 4 de junio de 1950 inauguró el edificio del Correo y Telecomunicación y presidió la comisión pro sala de primeros auxilios, que dio origen en 1947 al hospital Chos Malal.
Como comisionado municipal, entre 1950 y 1955 realizó múltiples gestiones: instaló la luz eléctrica en la plaza San Martín, demolió parte del edificio municipal viejo e inició la construcción de uno nuevo: gestionó una partida de 36.000 pesos para la defensa del río Curi-Leuvú, que amenazaba seriamente con llevarse parte del pueblo, obra que se llevó a cabo por una comisión de vecinos.
Emplazó en la plaza San Martín un mástil de hierro donado por el gobernador del territorio, mantuvo, dentro de las posibilidades de la época, el estado de las calles, acequias, canales y cementerio, obtuvo junto con el secretario de la unidad básica peronista unos trescientos metros de caños para la prolongación de agua corriente sobre 25 de mayo hasta la Chacra N° 28. Se realizaron, además, gestiones para la construcción de un puente sobre el Rio Neuquén.
El conocimiento de la obra de estos grandes hombres del interior de la provincia neuquina se debe gracias al aporte invalorable del Archivo Histórico Municipal de Chos Malal. Encumbrados hombres que formaron parte importante de la historia provincial desde la humildad, el esfuerzo y la preocupación constante por la gente.
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