América, urbanizada y desigual

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Un 80% de la población vive en ciudades y más de un cuarto de ella, en villas miserias.

RÍO DE JANEIRO (AFP) – La brecha entre pobres y ricos está aumentando en muchos países de América Latina, la región más desigual y urbanizada del planeta: un 80% de la población vive en ciudades, más de un cuarto de ella en tugurios o villas miseria, advirtió ayer la ONU.

Entre 1990 y 2009 la desigualdad creció en Colombia, Paraguay, Costa Rica, Ecuador, Bolivia, República Dominicana, Argentina y Guatemala, según un informe de ONU-Hábitat, el Programa de Naciones Unidas para Asentamientos Humanos.

En la región, considerada desde los años 1970 como la más desigual del mundo, el 20% de la población más rica tiene en promedio un ingreso per cápita casi 20 veces superior al ingreso del 20% más pobre.

De los datos estadísticos se desprenden grandes contrastes en las condiciones de vida de la población. Mientras que países como Argentina, Chile y Uruguay tienen una incidencia de pobreza nacional baja (inferior al 12% de la población), más de la mitad de los habitantes de Bolivia, Guatemala y Paraguay es pobre, y en Nicaragua y Honduras la tasa supera el 60%.

Así, pese a los progresos logrados por América Latina y el Caribe en los últimos 10 años, 124 millones de personas viven en la pobreza en las ciudades, más de la mitad en Brasil (37 millones) y México (25 millones).

Más de un cuarto de la población urbana, 111 millones de personas, reside villas miserias, una cifra mayor que hace 20 años, según la ONU.

El número de ciudades en la región aumentó seis veces en 50 años. La mitad de la población urbana, unas 222 millones de personas, viven en ciudades con menos de 500.000 habitantes y un 14% (65 millones de personas) reside en megaciudades, señala el informe, titulado “El estado de las ciudades de América Latina”.

El informe destaca con preocupación que las ciudades latinoamericanas siguen expandiéndose físicamente pese a la desaceleración demográfica, de una manera que “no es sostenible”.

En toda la región, que tiene una población de 588,6 millones de personas, la tasa de población viviendo en ciudades llegará a 89% en 2050, estima la ONU. Pero anticipa que Brasil y el resto del Cono Sur, la zona más urbanizada, llegarán al 90% dentro de tan sólo ocho años.

El informe destaca que el crecimiento demográfico y la migración del campo a la ciudad han perdido fuerza, y que “la evolución demográfica de las ciudades tiende a limitarse a un crecimiento natural”.