Antropoceno, la nueva era de la Tierra

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Las pruebas de que la Tierra ha entrado en una nueva era geológica debido al impacto de la actividad humana son ya “abrumadoras”, según un estudio elaborado por un equipo internacional de científicos liderados por la Universidad de Leicester (Inglaterra).

La entrada en esta nueva era geológica, bautizada Antropoceno, se pudo haber producido a mediados del siglo pasado y se vio marcada por el consumo masivo de materiales como el aluminio, el hormigón, los plásticos y las consecuencias de las pruebas nucleares en todo el planeta, según la investigación publicada en la revista Science.

Un grupo internacional de científicos de la Universidad de Leicester y del servicio geológico británico (British Geological Survey) está estudiando si la actividad humana ha conducido al planeta a una nueva era geológica, el Antropoceno, y se preguntan si esta es visiblemente muy diferente del Holoceno, que durante los últimos 11.700 años ha permitido al ser humano desarrollar su civilización.

“El cemento, el aluminio y el plástico fueron determinantes en el cambio geológico del planeta”.

El Holoceno ha sido una etapa durante la cual las sociedades humanas han avanzado al domesticar, gradualmente, la tierra y los animales para producir alimentos, construir asentamientos urbanos y beneficiarse de los recursos del planeta, como el agua, los minerales y la energía. Sin embargo, esta nueva era, el Antropoceno, está marcada por el rápido cambio medioambiental provocado por el impacto del aumento de la población humana y el incremento del consumo durante la ‘Gran Aceleración’ de mediados del siglo XX. Esta época coincide con un fuerte crecimiento de la actividad económica y el consumo de recursos.

Así, se han identificado pruebas convincentes de que la actividad humana de las últimas décadas ha dejado huellas indelebles en la historia geológica de la Tierra. Que los cambios provocados en la atmósfera y la superficie son tales que podrán reconocerse dentro de muchos millones de años. Que el Antropoceno, la era -técnicamente, la época- de los humanos, ya ha comenzado.

Si dentro de millones de años existe una civilización capaz de estudiar el pasado geológico de la Tierra, encontrará pruebas de que la humanidad estuvo aquí. Hallarán estratos de roca compactada con restos de hormigón, aluminio, plásticos, hollín y trazas radiactivas que contarán la historia de un profundo cambio en la superficie del planeta. Un cambio que no es consecuencia de bruscas erupciones volcánicas, ni del impacto de un meteorito gigante, ni del desplazamiento de las placas tectónicas, sino de los actos de una especie: el Homo sapiens.

“La humanidad ha alterado su entorno durante muchísimo tiempo”, explica Colin Waters, investigador del BGS y líder del trabajo. “Pero recientemente se ha acelerado la diseminación de nuevos materiales como el aluminio, el cemento y los plásticos, que dejan su rastro en los sedimentos. La quema de combustibles fósiles ha dispersado ceniza por todo el mundo y, además, a esto se suman los años en los que se detonaron más bombas atómicas, que dejan radioisótopos esparcidos también”. Por primera vez, son seres vivos los que alteran la geología, y no al revés.

Agencias

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El impacto del ser humano en la naturaleza