Armas contra el neumococo

El neumococo es una bacteria que puede atacar al organismo humano de diferentes maneras. La doctora Teresa Zitto, médica infectóloga del Centro de Infectología de Buenos Aires, identifica al neumococo como «la bacteria que causa el 30% a 50% de los casos de otitis media aguda, el 40% de los casos de sinusitis aguda y el 50% de las meningitis y neumonías bacterianas». Si bien, como indica la especialista, esta bacteria «se encuentra entre las principales causas de enfermedad y mortalidad en todo el mundo, existen pacientes que presentan mayor riesgo de infección por neumococo», remarca la doctora Zitto. Entre ellos sindica, en primer lugar, «a las personas mayores de 64 años y los niños menores de 2 años» y las personas con enfermedades crónicas de base. Otros grupos vulnerables son, según enumera la infectóloga:

a.- los que tienen enfermedades crónicas (cardíacas, pulmonares, diabetes, alcoholismo, renales, insuficiencia hepática, etc.);

b.- las personas a quienes les falta o no les funciona el bazo;

c.- aquellas con defensas bajas: personas con VIH, enfermedades hematológicas, cáncer, trasplantados, o personas que reciben inmunosupresión (incluyendo corticoides). Es a estos grupos vulnerables a quienes los médicos especialistas aconsejan la vacunación. Esta requiere receta, no está incluida en los planes oficiales. La vacuna antineumocóccica no protege contra una enfermedad en particular, sino contra el propio neumococo, que puede causar indistintamente alguna de las enfermedades mencionadas al principio de esta nota. Vacuna antineumocóccica La vacuna existente contra el neumococo, que técnicamente se denomina «polisacárida 23-valente», cuenta con protección contra 23 de las variedades -«serotipos»- de neumococo. Estos 23 serotipos, aclara la doctora, «representan entre el 85 y el 90% de los que causan enfermedad invasiva en niños y en adultos». Esta vacuna se administra por vía subcutánea o intramuscular en el músculo deltoides (0,5ml). Según añade la doctora Zitto, «puede administrarse simultáneamente con otras vacunas, a partir de los 2 años de edad, en cualquier época del año y es una vacuna segura». La efectividad de esta vacuna, explica, ha sido demostrada en los diferentes grupos de riesgo. Contra las enfermedades invasivas que causa el neumococo, la efectividad va del 56% al 81% (en los niños entre 2 y 5 años se sitúa específicamente en un 62%). En adultos mayores de 65 años sanos (inmunocompetentes) la efectividad es del 75%. En los grupos de riesgo (diabetes mellitus, enfermedad vascular coronaria, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, insuficiencia cardíaca congestiva, asplenia anatómica), esta efectividad aumentaría, ubicándose entre el 65% y el 84%. En EEUU, el neumococo genera anualmente de 150.000 a 570.000 casos de neumonía, 16.000 a 55.000 casos de bacteriemia, 2.600 a 6.200 casos de meningitis y unos 7.000.000 de casos de otitis media.