Bush da marcha atrás en la «guerra del acero»

Tras fallo de la OMC, anuló la sobretasa a las importaciones.

WASHINGTON (AFP) – El presidente estadounidense George W. Bush eliminó ayer las sobretasas al acero importado, consideradas ilegales por la OMC y que amenazaban con desatar una guerra comercial con varios países de Europa y Japón .

«Estas medidas de salvaguarda han cumplido con su objetivo y, como resultado de circunstancias económicas cambiadas, es hora de levantarlas», dijo Bush en un comunicado.

La decisión amenaza con provocar una fuerte reacción política en los Estados productores de acero, justo cuando Bush hace campaña para su reelección en noviembre de 2004.

Bush «capituló ante la amenaza de sanciones europeas (…) mostrando así una gran debilidad», reaccionó el representante demócrata Ted Strickland (Ohio).

«Pienso ahora que va a perder en Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental en noviembre de 2004», añadió. El senador republicano George Voinovich, también de Ohio, manifestó su «decepción» por la decisión.

Pero el presidente estadounidense tenía pocas opciones luego de que la Organización Mundial de Comercio (OMC) resolviera el mes pasado que las sobretasas eran ilegales y abriera la puerta a represalias comerciales de parte de los socios comerciales de Estados Unidos.

Para reducir el impacto sobre la industria siderúrgica estadounidense, el portavoz de la Casa Blanca Scott McClellan subrayó que el gobierno intensificará el control sobre las importaciones de acero para evitar «dumping».

Bush impuso en marzo de año pasado aranceles de hasta 30% por un periodo de tres años para proteger de las importaciones de acero a una industria siderúrgica estadounidense duramente afectada por la competencia extranjera y en medio de una serie de quiebras.

Tras la decisión de la OMC, la Unión Europea había amenazado con imponer 2. 200 millones de dólares en sanciones comerciales como represalia. Japón, China y Noruega amenazaron con medidas similares contra Estados Unidos.

El comisario europeo de Comercio, Pascal Lamy, anunció de inmediato que la UE no impondrá sanciones a Estados Unidos tras el anuncio de la decisión de Bush. Lamy se felicitó por la «buena noticia para los industriales europeos del acero, los trabajadores y Europa en general», ya que estas medidas eran «injustificadas e ilegales». Elogió además a la OMC. «Tiene la inmensa virtud de estar ahí para darnos reglas y mecanismos que son respetados incluso por el mayor jugador, Estados Unidos», sostuvo.

El representante para el Comercio estadounidense Robert Zoellick afirmó que la industria siderúrgica estadounidense había podido aprovechar la imposición de las sobretasas para reestructurarse. La Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC), informó en setiembre que las sobretasas provocaron una pérdida de unos 680 millones de dólares a las industrias consumidoras de acero. Pero también sostuvo que permitieron a la industria siderúrgica estadounidense consolidarse.

«Aunque estamos decepcionados y lamentamos la decisión del presidente, reconocemos la compleja presión internacional que ha estado subyacente», dijo.

Las sobretasas a las importaciones de acero a Estados Unidos, suprimidas el jueves por el presidente George W. Bush, permitieron al sector siderúrgico estadounidense consolidarse frente a una competencia internacional feroz.

La industria siderúrgica estadounidense «realizó progresos para aumentar su productividad, bajar sus costos de producción y volver a Estados Unidos más competitivo frente a los siderúrgicos extranjeros», subrayó el presidente en un comunicado publicado por la Casa Blanca.

Por su parte, el representante estadounidense de Comercio, Robert Zoellick, afirmó que el sector volvió a registrar beneficios luego de pérdidas de 5.000 millones de dólares en 2000-2001.

Impuestos por tres años en marzo de 2002, estos aranceles aduaneros que iban de 8% a 30% hicieron retroceder 6,4% las importaciones en valor y 32,9% en volumen, según cifras oficiales.

El índice de precios a la producción subió 7,6% y los salarios por hora progresaron 6% en el sector. En cambio, el empleo en esa industria se redujo 5,2%, pasando de 107.000 empleados en marzo de 2002 a 101.000 en agosto de 2003. «Sí, las sobretasas nos ayudaron en el proceso de restructuración», dijo a la AFP John Armstrong, portavoz del grupo US Steel, uno de los gigantes del sector, con unos 20.000 empleados, lamentando de todos modos la eliminación anticipada de la medida. (AFP)

EE. UU. quiere involucrar más a la OTAN en Irak

BAGDAD (AFP) – Estados Unidos llamó ayer a la OTAN a comprometerse más en la estabilización de Irak, una idea en principio aceptada por Bagdad, mientras se registraban ataque menores contra la coalición ocupante.

Hasta ahora la Alianza juega un papel muy menor de apoyo logístico a una división multinacional desplazada en Irak, dirigida por Polonia, miembro de la OTAN. Ayer, en una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de los 19 países de la Alianza y los siete que se adherirán en 2004 «casi todos (…) expresaron su apoyo a estudiar un mayor papel de la OTAN en Irak», dijo el secretario de Estado norteamericano Colin Powell. «Ni uno solo habló en contra» de incrementar las labores de la OTAN en Irak, agregó. Irak recibiría favorablemente un mayor aporte de la OTAN para restaurar la estabilidad en el país, dijo el ministro iraquí de Relaciones Exteriores Hoshyar Zebari. «Nosotros, como iraquíes, recibiríamos todos los esfuerzos internacionales que tengan como objetivo ayudar» a reconstruir el país, indicó a la cadena de televisión estadounidense CNN. Los cancilleres coincidieron en que «es mejor concentrarnos en lo inmediato en Afganistán y estudiar lo que se podría hacer en Irak en los próximos meses», explicó Powell, que subrayó que los aliados «no pusieron propuestas concretas en la mesa» sobre Irak.

Aparte de la opción de relevar a Polonia en el mando de una de las divisiones de la coalición internacional, «hay varias opciones» y «no se ha decidido nada», apuntó. Para el presidente francés Jaques Chirac, el calendario de transferencia de poder establecido por los estadounidenses es sin embargo muy largo.

En tanto, ayer en Irak fueron atacadas una comisaría y un puesto de fuerzas de República Dominicanas, aunque sólo hubo daños materiales.

Afganistán: gira de Rumsfeld y ataque terrorista

KABUL (AP)- Supuestos militantes islámicos dispararon un cohete contra un campo ubicado a pocos metros de la embajada estadounidense en Kabul, dijeron funcionarios afganos, menos de dos horas después de que el secretario de Defensa norteamericano Donald H. Rumsfeld dejó la capital afgana.

No hubo heridos en la explosión, que tuvo lugar a las 6.15 de la tarde a unos 300 metros de la embajada, y a 100 metros del cuartel central de las fuerzas internacionales de paz. Rumsfeld se había reunido temprano con el presidente afgano Hamid Karzai en su palacio presidencial, ubicado en otra área de la ciudad.

El secretario de Defensa estadounidense dejó el país casi dos horas antes del ataque, para continuar con su gira programada por Asia Central.

Un portavoz de la embajada dijo: «Estamos revisando nuestra política de seguridad''. Se negó a aportar otros detalles.

La explosión deja traslucir la violencia que aún enfrenta Afganistán 2 años después de que Estados Unidos lideró una ofensiva para derrocar al régimen talib n. Incrementa además la tensión en Kabul antes de que se reúna la próxima semana la loya jirga, o gran consejo, para ratificar la nueva constitución