Caviahue inició su mejor temporada, repleta de nieve

CAVIAHUE (enviado especial) – Está todo dado para que la temporada de invierno que ayer comenzó en esta tranquila villa sin parecido a ninguna de la cordillera argentina se transforme en la más exitosa de su corta historia. En Caviahue hay nieve por donde se mire, salvo en su impresionante lago que desde hace una semana se mantiene lo suficientemente sereno como para reflejar un sol que no parece del invierno.

Es llamativa esa combinación casi única de condiciones naturales y tranquilidad que ofrece Caviahue en cada estación del año. «Ustedes no saben lo que tienen aquí», suele decir el empresario andorrano que tiene la concesión del centro de esquí y del hotel de la provincia, y que lleva invertido más de un millón de pesos en la villa.

El entusiasmo es grande porque, según datos oficiales, el 80% de las plazas de hoteles, hosterías, cabañas, posadas y alojamientos ya están reservados para este mes.

En este fenómeno no debe haber influido la devaluación de la moneda porque la mayoría de los que hicieron reservas son argentinos.

Luego de diez años de desarrollo sincopado, Caviahue tiene en esta temporada todas las condiciones para esperar un año excepcional y prepararse para un verano similar, junto a la otra villa de la zona, Copahue, que, por la nieve, permanece deshabitada durante el invierno.

En mapuche, Caviahue quiere decir «lugar de fiesta o reunión». La localidad, que es hogar de un bosque único de araucarias, está ubicada al pie del volcán Copahue, a 1.600 metros de altura, lo que le permite tener nieve muchos meses al año.

La semana pasada, bajo un sol que brilló prístino, las máquinas dejaron las calles principales de la villa (que fueron asfaltadas) limpias de nieve, especialmente el camino que conduce a la base del cerro.

Es llamativo pero debe ser el único sitio de deportes invernales de la zona que no tienen nombre. Lo llaman «el cerro de Caviahue» o el «centro de esquí», pero en realidad se trata de una de las laderas del Copahue, un volcán que no se parece en nada al prototipo puntiagudo y que por momentos muestra a los visitantes un bellísimo vapor blanco en su cresta desdibujada.

Dicen los esquiadores expertos que llegar hasta un lugar cercano al cráter y bajar desde allí deslizándose es una experiencia única. Ello porque, además, la nieve de Caviahue es apreciada internacionalmente porque difícilmente se endurece.

La oferta turística, siempre en crecimiento, consta de cuatro hoteles (Farallón, Lago Caviahue, El Nevado y el del Instituto de Seguridad Social de Neuquén), además de cabañas, posadas y hospedajes.

En el centro de esquí hay dos telesillas de 1.600 metros. Existe además un «telesquí de enlace» y un «T-bar», también de 1.600 metros.

Según los datos que maneja el intendente Oscar Mansegosa, en Caviahue viven en forma permanente 720 personas. «Tenemos una desocupación igual a cero», contó con orgullo.

Además hay una escuela primaria, un EGB y hasta un Polimodal (en Caviahue se desarrolla un proyecto piloto de la Ley Federal de Educación).

«Vamos a hacer un relanzamiento de Caviahue». El que lo dice es el andorrano (o «el gallego», como le dicen en la villa), que se llama Jaume Ross, tiene 49 años, es casado y tiene tres hijos.

Se puede decir que este empresario, dueño de la concesionaria Compañía de los Andes, vive en un eterno invierno porque entre abril y septiembre atiende sus intereses aquí y el resto del año en el otro hemisferio porque se dedica a lo mismo en Andorra, un pequeño país enclavado en las montañas, entre España y Francia.

Junto con la concesión a 25 años del cerro, tomó a su cargo lo que era el Esquí Hotel (hoy El Nevado). Una parte del 1.200.000 pesos que invirtió en la localidad se lo está llevando la remodelación de este edificio.

Pero no es esquiar lo único que se puede hacer en la villa. Hay excursiones muy atractivas, como visitar el cráter del volcán y viajar en moto de nieve o en snow-track a Copahue.

La villa termal queda sepultada de nieve en invierno y sólo deja ver sus lagunas sulfurosas y las calles que son calefaccionadas con losas radiantes por cuyo interior pasa vapor de un enorme yacimiento geotérmico.

Dicen que en invierno el paisaje de las siete cascadas del arroyo Agrio es completamente diferente. Claro que, a diferencia de lo que ocurre en verano, es difícil llegar hasta ellas a pie.

Un ambicioso proyecto que nació hace 10 años

CAVIAHUE (enviado especial) – No es sólo el tipo de nieve lo que distingue Caviahue de otros sitios de la cordillera. Su bosque de araucarias en contraste con el blanco del paisaje le da a la villa y especialmente a sus pistas de esquí, un aspecto mágico. Hace tiempo que este «pueblo de nieve» comenzó a desarrollar las condiciones para transformarse en un centro de esquí, pero fue recién a finales de la década del 80 cuando se planteó un proyecto más ambicioso.

El plan comenzó a tomar vida hace 10 años, cuando se hizo un nuevo trazado de las pistas, se montaron medios de elevación más adecuados y se construyó un hotel a metros de la base del cerro. Pero el desarrollo tiene metas más ambiciosas, relacionadas con los servicios públicos esenciales. Es imprescindible encontrar una fuente de calor más barata porque la energía eléctrica es costosa y mucho más el gas porque no hay un ducto que lleve el fluido hasta ese punto de la provincia de Neuquén.

El intendente Oscar Mansegosa tiene como primer objetivo aumentar la capacidad del acueducto que va desde una gran cisterna hasta la villa porque la demanda creció y sobrepasó las posibilidades de transporte. El agua que se consume aquí proviene de una de las fuentes más puras del mundo: las lagunas Las Mellizas. También pretende montar en Caviahue una planta de gas que, a modo de gran «zepelín», abarate el abastecimiento a hoteles y hogares.

Mansegosa cree que la reactivación de dos usinas haría bajar los costos de la electricidad en esta villa y en Copahue: una es una pequeña central hidroeléctrica sobre el arroyo Dulce y otra, la generadora geotérmica del primer pozo perforado en el yacimiento, el COP I. Ambas precisan reacondicionamiento.