De contador de gatos a gurú económico

NUEVA YORK (DPA) – Tal como muchos otros destacados economistas estadounidenses, Edmund S. Phelps hizo sus primeras experiencias en su infancia, en la grave crisis económica de los años 30 en Estados Unidos.

Nació en el verano de 1933, en los peores tiempos de la depresión, en Evanston, un suburbio de Chicago. Vio cómo su padre y su madre perdían sus empleos, debiendo sobrevivir durante años con ayuda de sus padres.

Tenía cuatro años cuando, en sus paseos vespertinos, su padre le mostraba los diferentes modelos de automóviles. A los siete años hizo un estudio admirado por todos, contando los gatos que vivían en el complejo de departamentos en que vivía su familia.

66 años después, Phelps recibía el Premio Nobel de Economía por sus investigaciones económicas sobre la relación entre empleo e inflación. A fines de la década de 1960 mejoró la llamada curva Phillips, fórmula según la cual hay una decidida relación entre inflación y desempleo. Según sus estudios, los gobiernos pueden reducir el desempleo mediante medidas de reactivación fiscal y monetaria, aunque pagando un costo obligado por incremento de la inflación.

Phelps llegó en los años 60 a la conclusión de que el desarrollo de la inflación no sólo dependía del desempleo, sino también de las expectativas de elevación de los precios y los sueldos por parte de empresarios y asalariados. Esto condujo a una interpretación completamente nueva de la curva Phillips. Desde entonces, esa nueva teoría ejerce notable influencia en las decisiones de políticos y gobernadores de bancos centrales de todo el mundo.