Diez preguntas al físico de la zona que puede llegar al Nobel

1. ¿Cómo es un día en la oficina para Juan Maldacena?

Uso tanto el papel y lápiz como la computadora, ambos se complementan. Una parte importante es la discusión de ideas con otros colegas o con estudiantes de doctorado.

2. ¿Cuánto de paciencia y de perseverancia y cuánto de inteligencia hay en el día a día de un científico?

95% de paciencia y perseverancia y 5% de inteligencia.

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3. Si la conjetura Maldacena es un camino posible para entender los agujeros negros y el origen del Universo, ¿cómo la explicarías en un asado con amigos?

La conjetura relaciona dos tipos de teorías de la física, las teorías que describen el espacio-tiempo y las que describen la física de partículas. En las teorías cuánticas uno calcula probabilidades sumando sobre todas las alternativas posibles. Las distintas teorías dependen de cuáles son esas alternativas. En las teorías de partículas las alternativas son todas las trayectorias o “historias” que pueden seguir el conjunto de partículas. En las teoría de la gravedad que describe el espacio tiempo, las alternativas son las distintas geotermias que puede tomar el espacio tiempo. La conjetura dice que el resultado estas dos sumas son iguales. Es algo así como decir que 3+1 es igual a 2+2.

4. La Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos te distinguió con la Medalla Lorentz. Para 11 de 21 científicos fue el escalón previo al Nobel. ¿Te gustaría ser el 12?

Para eso debería hacer algo que tenga una comprobación experimental, cosa que no he hecho.

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5. ¿Ubicarías al Balseiro entre los mejores centros de enseñanza científica? ¿Cómo recordás a la distancia tu formación allí?

Sí, el Balseiro es un lugar donde uno puede tener una formación de primer nivel. Lo recuerdo con mucho afecto.

6. Desde la perspectiva que te dan los años, ¿qué les dirías a quienes estudian allí hoy?

Les diría que sigan continuando el camino, con entusiasmo y ganas de hacer contribuciones importantes.

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7. Si tuvieras la chance de dirigir la investigación científica en la Argentina, ¿qué harías? ¿Qué podrías hacer de lo que quisieras hacer?

Creo que hay gente más capacitada que yo para manejar este tipo de decisiones. Un par de cosas que son importantes como política en la ciencia básica son las siguientes: primero, tener una cierta continuidad y estabilidad; segundo, mejorar los sistemas de evaluación de los científicos.

8. Fuiste alumno de Stephen Hawking y trabajaste junto a él como profesor en Harvard. ¿Qué aprendiste de él? ¿Cómo lo recordás?

Me sorprendió su fuerza de voluntad y su capacidad para superar la adversidad. Tenía mucha imaginación para encontrar nuevas ideas y nuevas maneras de pensar sobre temas que otros antes ya habían explorado.

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9. ¿Creés que la acumulación de conocimiento de algún modo alejó a los científicos del común de la gente?

Hay ciertos conceptos que desafían un poco la experiencia cotidiana, pero no son realmente más complejos que la realidad cotidiana, simplemente que no son familiares. Pero al mismo tiempo, se van encontrando nuevas maneras de explicarlos: hay muchos libros y videos de divulgación en distintos niveles que nos dan un idea de los avances que se han ido produciendo.

10. ¿Hay contradicción entre ser un científico y creer en Dios?

No. La ciencia es acerca de como funciona el universo. La religión sobre nuestro propósito en él.