Disminuyen esperanzas

Actualizado a las 20:07

LOS ANGELES, Chile (AP) – Las posibilidades de encontrar con vida a 41 militares extraviados en la cordillera de los Andes hace tres días «se complican y son bajas'', admitió el viernes el comandante en jefe del ejército, general Juan Emilio Cheyre. «Las expectativas, a partir de este momento, se complican y son bajas'', dijo Cheyre a los periodistas cuando se le preguntó sobre el eventual rescate de los militares extraviados.

«El resto del personal está totalmente a resguardo…'' dijo Cheyre a los periodistas en declaraciones difundidas por radio Cooperativa. Los jóvenes conscriptos que sobrevivieron, relataron en el regimiento en esta ciudad que vieron caer a varios de sus compañeros cuando marchaban en medio de la nieve, pero nada pudieron hacer por ellos. Cheyre confirmó que hasta ahora se había podido bajar al regimiento en Los Angeles a un soldado recluta muerto, de cuatro identificados.

«Hemos evacuado a un soldado conscripto muerto… lo vestí personalmente, con gran dolor, pero con la seguridad de que no vamos a descansar hasta lograr que el máximo (de soldados extraviados)… salga con vida'', dijo Cheyre. El general agregó que dos metros de nieve impiden avanzar más a las patrullas y señaló que se hacía lo imposible por ubicar a los extraviados, en su mayoría reclutas que habían comenzado en abril su servicio militar obligatorio en Chile para los jóvenes de 18 y 19 años. Cheyre habló cerca de la laguna El Laja, en la zona de la tragedia, hasta donde viajó en un helicóptero. Posteriormente, regresó a esta ciudad, a 620 kilómetros al sur de Santiago. Muchos de los sobrevivientes que llegaron en camiones hasta el regimiento en Los Angeles no ocultaron el trauma que les produjo el temporal, cuando finalizaban un período de instrucción en la alta montaña. Un joven soldado que no quiso dar su nombre estaba muy impactado.

«Yo solo miraba para adelante y no quería mirar para el lado o atrás, para no ver a los compañeros que caían…'' dijo a los periodistas. «Es como si hubiera vuelto a vivir'', dijo Abraham Castillo, de 18 años, quien, al igual que la mayoría, se escudó en una supuesta orden de no declarar a la prensa. «Me caí en un momento y me vi en una situación relajante, no sabía qué me pasaba, pero me levanté y el teniente dijo que podíamos dejar la mochila que pesa entre 45 y 50 kilos y nos salváramos'', contó Juan Millar, otro de los conscriptos en el regimiento.

Agregó que algunos compañeros que iban atrás caían y los cabos los recogían, pero cuando ellos no podían más «quedaban (los dejaban) en la nieve''. Señaló que le pesará toda su vida no haber podido ayudar a amigos que cayeron en la nieve. El general Rodolfo González, jefe de la tercera división del ejército, relató que «hubo casos en los que un cabo, un sargento, arrastraron hasta tres soldados en un saco de dormir a cuestas, por kilómetros… han lidiado con ellos y ahora están acá, a salvo''. También el viernes, las patrullas terrestres del ejército rescataron a cuatro militares con vida.

El general Alfredo Ewin, comandante de operaciones terrestres, informó que los cuatro sobrevivientes fueron ubicados por las patrullas de rescate y se trata de un capitán, un teniente, un cabo y un soldado. De acuerdo con el informe, 40 de los desaparecidos son reclutas y un suboficial. Ewin dijo que el capitán rescatado, identificado como Claudio Gutiérrez, pidió unirse a las patrullas de rescate para ayudar en la búsqueda. El general Cheyre expresó que había ordenado que permanecieran en el refugio llamado «Los Barros'' 112 militares, refugiados allí durante la tormenta que atrapó a cinco compañías cuando regresaban de un período de instrucción en la nieve. Aparentemente, reaccionando ante severas críticas desde todos los sectores, el ministro de Defensa Jaime Ravinet responsabilizó de la tragedia al oficial que el miércoles ordenó el regreso de los soldados desde uno de los refugios hacia Los Angeles, al terminar un período de instrucción.

«El haber salido del refugio Los Barros (el miércoles) bajo condiciones de nieve, ahí está la falla'', dijo Ravinet en rueda de prensa en Santiago. Añadió que de las cinco compañías -unos 485 hombres y mujeres-que participaban en el entrenamiento, sólo una estaba con tenidas apropiadas de alta montaña. González, que fue abucheado y gritado por desesperados familiares de los desaparecidos, dijo en el regimiento de Los Angeles que «No puedo decir que no hay responsabilidad, que no se pudieron cometer errores''.

González añadió que las cinco compañías que participaban en el ejercicio iniciaron el regresó, bajo la lluvia, a las 05.00 de la madrugada del miércoles, y se extraviaron durante una nevazón y «viento blanco'' horas después. Debían caminar unos 25 kilómetros entre «Los Barros'' y otro refugio, «La Coretina'', ubicado a su vez unos 100 kilómetros al este de Los Angeles. El viernes al mediodía, la mayoría de los militares involucrados en la instrucción en la cordillera ya había regresado al regimiento en esta ciudad, salvo los 112 que estaban en Los Barros y los 41 extraviados. El ejército ha desplegado un enorme operativo para dar con los desaparecidos que incluye 400 hombres, aviones, paracaidistas, helicópteros, máquinas bulldozer, 12 camiones, 7 ambulancias, médicos y enfermeros.

Centenares de familiares de los desparecidos se congregan desde el miércoles en la noche en el gimnasio y en el patio del regimiento. Muchos familiares desesperados protagonizaron algunos incidentes en el regimiento, al exigir a gritos, llorosos y a golpes una información definitiva sobre los extraviados.

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