EE. UU. lanzó mega ofensiva para tomar el bastión rebelde de Falluja

Unos 10.000 soldados de Estados Unidos y 2.000 iraquíes combatían metro a metro en las calles de Falluja ayer por la noche, pocas horas después de lanzar una ofensiva general contra ese bastión rebelde.

La ofensiva fue descripta por el Pentágono como la «mayor batalla urbana» librada por tropas de Estados Unidos desde la guerra de Vietnam

El resplandor de los intensos bombarderos teñía de rojo el cielo de esta ciudad, ubicada a unos 50 km al oeste de Bagdad, que Estados Unidos considera como el «centro del terrorismo» en territorio iraquí.

El Pentágono estima que unos 3.000 combatientes islamistas están atrincherados en la ciudad y que otros 10.000 más podrían unirse a los rebeldes.

La operación, denominada «Furia fantasma», comenzó a las 18H00 locales (15H00 GMT) y fue precedida por un diluvio de proyectiles de artillería y ataques de la aviación.

Se informó que al menos tres soldados estadounidenses y un soldado aliado iraquí murieron en los combates.

En Washington, el secretario de Defensa norteamericano, Donald Rumsfeld, destacó la dificultad que entraña esta operación y dijo que «llevará tiempo».

Cuatro horas después del comienzo del ataque, los bombardeos proseguían con intensidad, especialmente en el barrio de Jolan, corazón de la rebelión sunita que dirige el islamista jordano Abu Musab al-Zarqaui, vinculado a Al Qaeda y considerado el enemigo número uno de Estados Unidos en Irak.

Cada 30 segundos se oían violentas explosiones, mientras las ametralladoras de los aviones AC-130 abrían fuego contra posiciones rebeldes. Los rebeldes responden disparando obuses de mortero contra posiciones estadounidenses en el norte.

Desde el comienzo de las operaciones, los Marines norteamericanos, apoyados por tanques y blindados, tomaron por asalto el distrito de Jolan y ocuparon la estación ferroviaria de Falluja, afirmó el comandante Todd Desgrosseilliers.

Los infantes de Marina concentraron su ataque en Jolan, corazón de la rebelión sunita que dirige el islamista jordano Abu Musab al-Zarqaui, vinculado a Al Qaeda y considerado el enemigo número uno de Estados Unidos en Irak.

Según Estados Unidos, Falluja es el «centro del terrorismo» en territorio iraquí. El ataque se realiza en dos frente principales.

Por una parte, unos 3.000 efectivos entraron por el norte en la ciudad rebelde de Falluja y lograron penetrar un kilómetro desplegados sobre un un frente de 5 km, explicó un norteamericano oficial de alta graduación.

Otra columna avanzó en el sector noroeste hacia el barrio de Jolan, considerado como un feudo de la rebelión, y en dirección de la estación de ferrocarril, que fue ocupada por las tropas aliadas. Poco después de iniciado el asalto, las fuerzas norteamericanas admitieron la muerte de un soldado.

Las fuerzas norteamericanas también bombardearon los barrios de al-Askari (noreste) y Jughaitha (norte). Al comenzar las hostilidades las mezquitas lanzaron por sus altavoces la consigna «Alá Akbar» (Alá es el más grande) y recitaban versículos del Corán para alentar a los com

batientes, según comprobó un corresponsal de AFP.

En la madrugada de ayer, el ejército estadounidense y las fuerzas iraquíes habían conquistado, sin combates, el principal hospital local y dos puentes sobre el Eufrates, en el suroeste de la ciudad.

Las fuerzas estadounidenses prohibieron a todos los hombres de 15 y 50 años entrar o salir de la ciudad o de los pueblos vecinos. De todos modos, entre 80 y 90 % de su población, estimada en 300.000 personas, ya huyó de la ciudad, según fuentes estadounidenses.

Por otra parte, dos marines murieron en combate en la madrugada de ayer en la provincia de Al Anbar, anunció un portavoz militar.

En Bagdad, mientras tanto, tres personas murieron y otras 45 resultaron en varias explosiones, causadas al parecer por coches bomba, en frente de dos iglesias en Bagdad, indicó una fuente hospitalaria.

Un coche bomba explotó ayer frente a un hospital de Bagdad provocando una cantidad indeterminada de víctimas, informó un responsable del Hospital al-Yarmuk.

 

(AFP/AP/DPA)

La «Ciudad de las mezquitas»

La ciudad de Falluja, al oeste de Bagdad, es considerada un bastión de la resistencia contra Estados Unidos y el gobierno de transición iraquí. Además, en la ciudad habitada principalmente por árabes sunitas a orillas del Eufrates también habría encontrado refugio el jordano Abu Mussab al Zarkawi, el terrorista más buscado del país, junto a miles de militantes islamistas árabes.

También seguidores del depuesto régimen del ex presidente Saddam Hussein habrían encontrado apoyo en la ciudad.

Antes de la guerra de Irak, Falluja era conocida por sus más de 200 templos como la «ciudad de las mezquitas».

La vida de sus habitantes era fuertemente marcada por la estricta tradición islámica. Las mujeres en Falluja se ven casi sólo usando largos vestidos negros.

Como otras ciudades de la región, la localidad de 300.000 habitantes se benefició del largo gobierno de Saddam Hussein, quien aquí reclutó muchos de sus oficiales. Luego de la caída del dictador, la ciudad gozó de una relativa calma. El odio a Estados Unidos se desató luego de un incidente ocurrido a fines de abril de 2003. En aquel entonces, paracaidistas estadounidenses mataron a al menos 13 manifestantes durante una protesta.

(DPA)

«Eligieron el camino de la violencia»

El jefe del Pentágono, Donald Rumsfeld, afirmó ayer en Washington que un éxito de las tropas estadounidenses en Falluja sería un duro golpe para los rebeldes y terroristas en Irak, así como para el terrorismo internacional.

Según Rumsfeld, se hizo todo para solucionar políticamente el problema de Falluja, pero los rebeldes «eligieron el camino de la violencia».

La ofensiva fue aprobada personalmente por el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, según indicó ayer el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan.

McClellan precisó que Bush mantuvo una videoconferencia el viernes con su equipo de seguridad nacional, y dio luz verde al inicio de la ofensiva tras reunirse con Rumsfeld a primera hora del lunes.

El primer ministro británico, Tony Blair, señaló por su parte ayer que la toma de Falluja es necesaria en el contexto de la lucha contra el terrorismo. Ya no puede aceptarse que en el camino hacia una sociedad libre y pacífica un grupo de personas intimide y tiranice mediante la violencia al pueblo iraquí, según el secretario de Defensa estadounidense. Ha llegado el momento de restablecer la tranquilidad y el orden, agregó.

«Un país, para ser exitoso, simplemente no puede tener refugios» para terroristas, señaló Rumsfeld: «Esto debe terminar». El jefe del Pentagono subrayó que no puede imaginarse el fin de la ofensiva en Falluja hasta que el problema haya sido resuelto. «No cejaremos hasta que la meta esté cumplida al cien por ciento», indicó.

El primer ministro interino iraquí, Iyad Allawi, ofreció a los rebeldes suspender la acción militar si entregan al líder insurgente, el jordano Abu Mussab Al Zarkawi. Sin embargo, Rumsfeld declaró que no está claro si Al Zarkawi se encuentra en la ciudad iraquí