El Banco Riggs pagará 9 millones de dólares a víctimas de Pinochet

PITTSBURGH (AP) _ El Riggs Bank, que comenzó a tener problemas legales por transacciones sospechosas, pagará 9 millones de dólares para crear un fondo para las víctimas del régimen militar encabezado por el dictador chileno Augusto Pinochet, de acuerdo con un abogado que trabaja con las autoridades chilenas.

Pinochet realizó en el pasado operaciones a través del banco, y según un informe de un comité del senado estadounidense llegó a tener allí depósitos en cuentas secretas por hasta 8 millones de dólares.

La revelación de la existencia de esas cuentas dio lugar a una demanda del servicio de impuestos de Chile contra Pinochet, que está actualmente en tribunales.

En España, el abogado Joan Garcés, que fue asesor del presidente Salvador Allende, derrocado por Pinochet en 1973, presentó una demanda contra el anciano ex dictador y contra el banco. Esta última será retirada a raíz del pago aceptado por el banco. El anuncio del acuerdo está previsto para la semana entrante.

El dinero, que estará en una cuenta de España, será para las personas que fueron torturadas bajo el régimen de Pinochet o para las familias de los que desaparecieron o fueron asesinados, dijo Sam Buffone, que ha trabajado con abogados de España que representan a las víctimas del régimen de Pinochet.

Funcionarios del banco confirmaron una orden judicial del juez español Baltasar Garzón que crea la cuenta. El Riggs Bank pagará 8 millones de dólares, que están cubiertos por una reserva de litigio previamente establecida, dijo el portavoz del banco Mark Hendrix.

Los directores del banco Joseph y Robert Allbritton pagarán otro millón de dólares, indicó Buffone. «Estos son fondos que se pagarán directamente a las víctimas'', expresó Buffone, abogado del bufete Ropes & Gray.

«Esto enviará un fuerte mensaje a las instituciones financieras de que si permiten a un terrorista esconder fondos en bancos y moverlos, es justamente a ese acto al que le estamos prestando atención. Envía un fuerte mensaje a los violadores de derechos humanos que sus activos ya no están seguros''. El Riggs Bank se declaró culpable el mes pasado de no informar sobre transacciones sospechosas y acordó pagar 41 millones de dólares en multas al gobierno estadounidense.

En tanto, la Corte Suprema de Justicia de Panamá confirmó ayer que el ministerio de fuero de apelaciones de Santiago pidió a Panamá asistencia judicial para conocer si los Pinochet tienen dinero en empresas o bancos radicados en el país centroamericano. La corte panameña reveló que el juez Sergio Muñoz envió un exhorto para saber de los presuntos movimientos de dinero de Pinochet en Panamá, donde funciona un centro bancario internacional