El principio no fue el hombre de Neanderthal

Una comparación entre cráneos de Neanderthal y de seres humanos tempranos y modernos señala que esos seres prehistóricos muy difícilmente fueron ancestros de los humanos actuales. Los científicos vienen debatiendo desde hace muchos años si las personas modernas están de alguna manera vinculadas a los hombres de Neanderthal, poderosos cazadores que dominaron Europa durante 100.000 años antes de desaparecer, dando paso a los humanos modernos.

El nuevo estudio, encabezado por la antropóloga Katerina Harvati, de la Universidad de Nueva York, cotejó 15 hitos estándares en el rostro y en el cráneo de los neanderthales, en seres humanos primitivos y seres humanos actuales, así como en otras especies de primates. El estudio determinó que las diferencias entre humanos y neanderthales eran mucho mayores que las halladas entre subespecies de cualquier grupo. Eso indicaría que los neanderthales no eran una subespecie. Además, la diferencia fue mayor que la hallada entre especies de primates estrechamente vinculadas, tales como seres humanos, gorilas y chimpancés.

Aunque Harvati dice que el análisis «no puede descartar completamente» una relación entre seres humanos y neanderthales, sugiere que se trataría de especies totalmente separadas. Su informe fue difundido apenas cuatro meses después que el antropólogo Erik Trinkaus, de la Universidad de Washington en San Luis, informó del descubrimiento de una quijada en una cueva en Rumania. La quijada podría ser la evidencia de los primeros modernos seres humanos que habitaron Europa. La quijada data de entre hace 34.000 y 36.000 años, cuando los seres humanos coincidieron con los últimos neanderthales. Aunque las características son similares a las de otros seres humanos, hay también rasgos que indican un posible vínculo con el hombre de Neanderthal, dijeron los investigadores. Eso sugiere la posibilidad de una cruza. En marzo del 2003, Richard G. Klein, de la Universidad de Stanford, informó que en tanto estudios de ADN indican que los neanderthales y los seres humanos tenían un ancestro común, no hay evidencia de que ambos se cruzaron en grandes números. Eso indica que al desaparecer los neanderthales, también lo hicieron sus genes. Pero un estudio publicado en el 2002 sugiere que los genes de las personas de la actualidad portan vestigios de genes del hombre de Neanderthal.(AP)