En el 2004 habían advertido sobre las fallas

Un informe de la NASA del pasado mes de diciembre reveló, durante la auditoría desarrollada sobre el transbordador espacial, la existencia de deficiencias en la aplicación del aislante térmico que recubre las secciones del tanque de hidrógeno líquido que usan las lanzaderas espaciales para despegar.

Fue una pieza del aislamiento la que causó los desperfectos en el Columbia que, en última instancia, causó la desintegración de la aeronave y la muerte de sus siete tripulantes en su reingreso en la atmósfera hace poco más de dos años y medio.

En esta última misión iniciada el martes de la semana pasada, otra pieza de aislante se desprendió del tanque del Discovery, sin causar en esta ocasión daños aparentes a la nave.

Las averías fueron reparadas en dos salidas especiales que realizaron los astronautas en los últimos días.

Según publicó ayer «The New York Times», citando un informe interno de la NASA proporcionado por personal ajeno a la Agencia Espacial estadounidense pero que forma parte de un grupo informal preocupado por la seguridad del transbordador, es criticable el control de calidad realizado en las instalaciones de ensamblaje Michoud en Nueva Orleans, gestionadas por Lockheed Martin, empresa implicada en las investigaciones tras el accidente del transbordador Columbia.

El informe de diciembre del 2004, realizado por un ex miembro de la NASA, subraya que los ingenieros de Lockheed encargados del tanque externo «no hicieron un trabajo minucioso» de identificación de elementos poco habituales y variaciones que pueden ocurrir cuando el aislante se aplica a mano.

Además, el autor del informe, Conley Perry, destaca que pese a la insistencia de la agencia espacial en que no permitiría presiones de calendario que dictaran una fecha para un nuevo lanzamiento, la resistencia de los gestores de Lockheed Martin a reevaluar los problemas de control de calidad «es consecuencia de su actitud de mantener una 'fecha'».

El informe puntualiza además que pese a los dos años de trabajo para evitar el problema de los desprendimientos del aislante, continúa existiendo la amenaza de nuevos desprendimientos, amenaza que «podría haber sido razonablemente eliminada, pero que todavía sigue ahí». (AP)

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