Gigantesco y de 4 millones de años

Los restos fosilizados de un roedor gigante que pesaba más de una tonelada, el más grande conocido, fueron hallados en Uruguay por un equipo de científicos de ese país, según una publicación dada a conocer en Inglaterra.

El cráneo del animal, de unos 50 centímetros de largo, fue descubierto por un paleontólogo aficionado hace varios años, en la región del Río de la Plata, según un artículo publicado en la revista especializada británica Proceedings of the Royal Society B, difundido parcialmente por la cadena británica BBC.

Tras su hallazgo, los restos permanecieron en el Museo Nacional de Historia Natural y Antropología, en Montevideo, hasta que hace poco se les sometió a un análisis. Se cree que el animal, cuyo tamaño puede haber sido similar al de un hipopótamo moderno, vivió hace unos cuatro millones de años.

Sus dientes medían varios centímetros de largo, pero todo parece indicar que era vegetariano y que su aspecto tampoco daba mucho miedo. «Mucha gente piensa que las ratas, con sus largas colas, son animales horribles», dijo Rudemar Ernesto Blanco, uno de los investigadores del equipo encabezado por el biólogo Andrés Rinderknecht, «pero creo que este roedor se parecía más bien a un conejillo de indias o a una capibara sudamericana», añadió. La capibara o carpincho es el mayor roedor de la actualidad, pero es mucho más pequeña que su posible pariente prehistórico y alcanza 1,5 metro de longitud y no supera lops 100 kilogramos.

Esta nueva especie de rata fue bautizada como Josephoartigasia monesi, en honor del prócer uruguayo José Gervasio Artigas y de Alvaro Mones, un paleontólogo uruguayo especializado en los roedores de sudamérica. El precedente récord en fósiles de roedores lo tenía un ejemplar de Phoberomys pattersoni, hallado en Venezuela en 2003 y de un peso estimado de 700 kilogramos.

Fuente: DPA