Goodall, «la señora de los monos» 22-5-03

Oviedo, (dpa).- La zoóloga británica Jane Goodall, conocida como «Lady chimpancé» por ser la pionera en la investigación y la lucha por la supervivencia de estos primates tan parecidos a los humanos, fue galardonada ayer en Oviedo con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, el «Nobel» español.

Nacida en Londres hace 69 años, Goodall es la máxima autoridad mundial de la etología de chimpancés en libertad y sus trabajos, llevados a cabo incluso en las más adversas condiciones, «constituyen una trascendental aportación científica para comprender el origen, la evolución, las raíces del comportamiento y la cultura humanas», señaló el jurado.

El acta destaca además su esfuerzo «sincero y comprometido por llevar a todas las capas sociales, especialmente a la juventud de todo el mundo, el resultado de sus trabajos, así como por conciliar el desarrollo humano con la protección de la vida salvaje en Africa, y de manera especial en Tanzania».

El galardón le será entregado, como es tradición, en octubre por el heredero de la Corona española, Felipe de Borbón, que lleva por título príncipe de Asturias y da nombre a este premio.

Enamorada de «Tarzán» desde los seis años, Goodall se educó en Bournemouth y en 1957 viajó a Kenia, donde conoció al paleontólogo Louis Leakey, gracias a cuya intervención en 1960 empezó a investigar a los chimpancés salvajes en la Reserva de Caza de Gombe Stream, junto al lago Tanganika, en Tanzania. Su estancia sólo la interrumpió para acabar sus estudios, y en 1965 se doctoró en Etología por la Universidad de Cambridge.

En sus investigaciones, «la señora de los monos» descubrió en estos simios pautas similares a las de los humanos y habilidades como el uso de palos para sacar termitas de sus nidos, contradiciendo así la teoría de que sólo el hombre es capaz de fabricar herramientas. Gracias a ella hoy se sabe, además, que los chimpancés no son solamente herbívoros sino que incluso cazan otros animales, como pequeños jabalíes, que cada individuo tiene una personalidad y emociones propias, que utilizan plantas medicinales, adoptan a crías cuyas madres han muerto o que los machos establecen alianzas políticas para hacerse con el poder dentro del grupo.

Pero el hallazgo quizás más impactante es que estos primates incluso protagonizan auténticas «guerras» entre ellos, que pueden durar hasta cuatro años, como observó en 1974 en Gombe. En esa ocasión, los chimpancés del grupo «Kasakela» literalmente aniquilaron a los de una población escindida, los «Kahama». Fue la primera vez que se comprobó en primates una «campaña bélica» como la que hasta entonces sólo se atribuía a los humanos.

«No hay muchas diferencias entre un niño pequeño y un pequeño chimpancé», dice Goodall, para quien su lenguaje «es mucho más antiguo que el de las palabras, un lenguaje que sirve de puente entre dos mundos». «Estos primates me han enseñado a ser humilde», afirma.

De hecho, hoy se sabe, y así lo corroboró recientemente un equipo de bioquímicos de la universidad estadounidense de Wayne, que entre humanos y chimpancés hay una similitud genética del 99,4 por ciento.

Establecida en su casa del sur de Londres, donde tiene varios simios, Goodall está entregada hoy en día a salvar a los alrededor de 100.000 chimpancés que todavía hay en el planeta en libertad. Uno de sus mayores admiradores es el cantante Michael Jackson.

Para ello fundó el Jane Goodall Institute, donde reciben cuidados los chimpancés huérfanos, cuyas madres han sido asesinadas para utilizar su carne como alimento o capturadas para venderlas. El mayor de estos centros está en el Congo, pero hay otros en Uganda y Kenia.

«Toda la obra de Goodall, de profundo carácter científico, está impregnada de la voluntad de educar en la conservación y protección de la vida salvaje y de comunicar sus hallazgos a la más amplia audiencia», resaltó el jurado.

Así, la investigadora británica también creó la «Roots and Shoots Foundation» (Fundación Raíces y Retoños), y gracias a su tezón la Reserva de Caza de Gombe Stream se ha transformado en un centro de investigación protegido por un Parque Nacional. De hecho, es el único lugar del mundo donde se estudia a un grupo de chimpancés, sus miembros y genealogía desde hace 45 años.