Hito en la ciencia a partir de la clonación

Científicos surcoreanos han creado el primer sistema de células madre humanas capaces de adaptarse genéticamente a cada paciente, lo que constituye un paso importante para el tratamiento de esos pacientes a base de tejidos propios.

El año pasado, esos científicos fueron los primeros en clonar un embrión humano, lo cual ocasionó un clamor internacional. Pero las células troncales clonadas entonces tenían el genoma de una mujer saludable, no de una persona enferma. Y tampoco fue una empresa fácil: se necesitaron 242 óvulos donados para conseguir apenas un puñado de células troncales.

Ahora, los científicos de Seúl han clonado troncales que reproducen el genoma específico de los pacientes a que estén destinadas, un factor importante si los médicos desean aplicar terapias basadas en tejidos que no sean rechazados por el sistema inmunológico del paciente.

Los científicos informan en la edición que se publicará hoy de la revista científica Science que lograron clonar células madre de diversos pacientes, de edades que oscilaron entre los 2 y los 56 años.

Los hombres y mujeres cuyas células fueron clonadas sufrían de lesiones en la columna vertebral, diabetes o enfermedades genéticas del sistema inmunológico. No obstante, las terapias a base de este tipo de sistema tardarán todavía varios años en ser sometidas a pruebas clínicas.

«La clonación terapéutica tiene un potencial mé

dico tremendo, pero tenemos que abrir muchas, muchas puertas antes de poder realizar pruebas clínicas con seres humanos», dijo el investigador jefe Hwang Woo-suk, de la Universidad Nacional de Seúl, en una entrevista telefónica. «Nuestro trabajo plantea la posibilidad de que esta tecnología pueda aplicarse en los propios pacientes en el futuro». Los especialistas en el desarrollo de células madre consideraron que se trataba de una investigación notable.

«Es un adelanto muy importante»', dijo la doctora Janet Rowley, de la Universidad de Chicago. «Me sorprenden los avances que han logrado básicamente en un año».

Al clonar células madre de individuos enfermos, dijo el neurólogo Fred Gage del Instituto Salk de Estudios Biológicos en San Diego, los científicos pueden observar en una probeta los comienzo mismos de enfermedades como el mal de Alzheimer, lo cual podría inspirar nuevas fórmulas para el tratamiento de esas enfermedades.

La investigación coreana «será inmensamente beneficiosa para las investigaciones en torno a la naturaleza y la biología de las enfermedades humanas», agregó Gage.

Avances

«Este avance acerca la posibilidad de curar las enfermedades» graves como el Parkinson o la diabetes infantil, señaló el presidente de la American Society for Reproductive Medecine/ASRM, Robert Schenken. «Estos trabajos también demuestran la eficacia del proceso de producción de células madres», agregó. «La pequeña cantidad de ovocitos (185 donados por 18 mujeres) necesarios para producir las once descendencias de células madre en Corea, debería permitir disipar las críticas según las que la investigación sobre las células madre llevaría a una explotación en masa de las mujeres para utilizar sus óvulos», destacó Dr. Schenken.

En Estados Unidos el debate sobre las células madre se intensifica, cuando falta una semana para la votación en el Congreso del texto sobre el financiamiento federal de células madre extraídas de embriones con algunos días de vida, congelados y cedidas por parejas. Este proyecto de ley tendría aparentemente la cantidad suficiente de votos para ser aprobado .