La instalación de un casino divide aguas en Zapala

NEUQUEN (AN).- En el interior de esta provincia, donde la desocupación y la crisis social está oculta hasta que aparecen los cortes de ruta, prolifera la oferta de salas de juego. Es un negocio que crece y despierta polémicas apasionadas, como ocurre ahora en Zapala, donde el proyecto para la instalación de un casino electrónico mantiene dividida a la Alianza y milagrosamente unido al MPN.

En la ciudad que gobierna Raúl Podestá radicales y frepasistas discuten la autorización de la séptima sala de juegos, un número que verdaderamente contrasta en una población de 35.000 habitantes. Pero el negocio se ramifica: en la municipalidad que conduce el emepenista Alberto «Tucho» Pérez, en Plaza Huincul, existen tres locales dedicados al juego; en Chos Malal dos y en Rincón de los Sauces tres. En Cutral Co no está permitido este negocio, pero los empresarios no bajan los brazos y esperan la oportunidad para entrar en la ciudad.

La empresa Video Drome es una muestra de la expansión de los casinos electrónicos. El 15 de noviembre del año último, esta firma abrió su primera sala de juegos en la provincia -en Plaza Huincul- y está a punto de desembarcar en Chos Malal y en Rincón de los Sauces. Esta firma, jurídicamente radicada en Córdoba, donde curiosamente no puede abrir salas de juego porque la legislación local se lo prohíbe, es la que puso en jaque a la Alianza de Zapala con un proyecto de inversión de dos millones y medio de pesos.

Los concejales del Frepaso no quieren saber nada con este proyecto. Dicen que en el pueblo ya hay muchas salas de juego y que es hora de regular la actividad que hacer lo contrario. Además asocian este tipo de inversiones al lavado de dinero proveniente del narcotráfico.

Daniel Cangénova, vocero de Video Drome, dice que «eso es una idiotez» porque «el lavado de dinero no se hace con dos millones de pesos». Para lavar dinero, afirma con seguridad, «hay que hablar de cien millones para arriba».

Podestá defiende el proyecto a capa y espada porque aliviará la pesada carga de cinco mil desocupados que tiene la ciudad que gobierna y le reportará ingresos de 10.000 pesos mensuales durante los primeros cinco años. La obra del casino empleará a 120 personas durante la construcción y generará en forma permanente 70 puestos de trabajo cuando las ruletas electrónicas y máquinas tragamonedas estén en funcionamiento

Pero la discusión es áspera, a tal punto que el próximo viernes, a las 20, en la escuela número 3 de la ciudad, se realizará una audiencia pública para escuchar la voz de los vecinos.

Zapala dispone de una ordenanza que permite la radicación de salas de juego y Video Drome está en condiciones de instalarse sin pedir permiso. Pero ocurre que la compañía – según informó Cangénova, integrada totalmente por capitales argentinos-, pide una seguridad jurídica en el negocio de por lo menos 20 años. Esto es lo que discuten los concejales de Zapala donde los dos representantes del radicalismo apoyan la propuesta y los dos del Frepaso se oponen. El Movimiento Popular Neuquino, en sus dos vertientes antagónicas está más inclinado por el sí que por el no. Nadie, de uno u otro sector, ha salido a cuestionarlo. El peronismo, en cambio, está dividido.

Video Drome maneja salas en Brasil y en Paraguay, y dentro de Argentina en La Rioja, Catamarca y Salta.

Podestá asegura que no existe un debate en Zapala sino «una operación política» y un «afán de protagonismo político».

El intendente de la Alianza, un dirigente que proviene del Frepaso, le está hablando a hombres de su propio partido, como la concejal Patricia Torres, una de las voces que se alzaron en contra del proyecto junto al diputado Eduardo Fuentes.

La concejal Torres sostiene que se deben tener precauciones con el juego por «su vinculación con las organizaciones relacionadas al narcotráfico y al lavado de dinero».

Lo cierto es que la municipalidad de Zapala no investigó lo suficiente los antecedentes de la empresa.

Podestá reconoció a este diario que la única consulta que realizó fue al intendente «Tucho» Pérez . Y el jefe comunal de Plaza Huincul le dijo que estaba «muy contento» porque la empresa «es muy seria».

La empresa se defiende

NEUQUEN (AN).- En Black Gold, la sala de casino electrónico que montó Video Drome en Huincul, el teléfono lo atiende una señorita con acento latino. Ella es la llave para hablar con Daniel Cangénova, vocero de la empresa, el hombre que asegura que la versión sobre lavado de dinero «es una idiotez».

Cangénova presenta a la empresa. Dice que está conformada por capitales argentinos y tiene salas en Brasil, Paraguay y en provincias argentinas, como Catamarca, La Rioja, Salta y por supuesto Neuquén.

Cuenta que la empresa ya alquiló un local en Chos Malal para inaugurar una sucursal y en Rincón de los Sauces están en tratativas por un terreno. En Zapala ya lo hicieron y «vamos a cambiarle la cara a la ciudad», asegura.

Cangénova aclara que lo único que está pidiendo Video Drome a la municipalidad que conduce Raúl Podestá es seguridad «para trabajar por un tiempo determinado».

«Los indios ya jugaban»

NEUQUEN (AN).- Raúl Podestá informa con naturalidad que en la ciudad en la que viven 35.000 habitantes hay seis salas de juego en funcionamiento y que una oferta para instalar otro casino no mueve el amperímetro.

«A la comunidad de Zapala el tema del casino no le va ni le viene. Cuando llegaron los primeros turcos aquí, los indios ya jugaban a las cartas», dijo con humor el intendente en declaraciones a «Río Negro».

Podestá mira los números del proyecto y se deja llevar por la tentación. Una inversión de seis ceros, 120 puestos de trabajo para los albañiles y 70 empleados atendiendo a los apostadores cuando el local abra sus puertas no es poco para una ciudad con 5.000 desocupados, 3.000 asistidos por el municipio y 2.000 que reciben ayuda de vez en cuando.

La empresa Video Drome se hizo de un terreno en una zona próxima a la ruta 40. Parece ser un lugar estratégico, el sitio justo para los viajeros que van hacia el sur de Neuquén. «Esta es una de las razones por las cuales nos interesa que se instalen aquí porque queremos que Zapala sea el centro distribuidor del turismo y además queremos que la gente pare en la ciudad», argumenta Podestá.

-¿Los opositores al proyecto dicen que puede haber lavado de dinero detrás de este proyecto?, le preguntó este diario al intendente

-No lo creo, la empresa se dedica a esto y tiene casinos en Paraguay y otros lugares, respondió el intendente de la Alianza.

Video Drome pidió seguridad jurídica por 20 años y eso es lo que discute el Concejo. «Ahora si ellos quieren venir e instalarse lo pueden hacer porque la ordenanza vigente se lo permite», agregó el intendente.

Podestá le baja el tono al debate interno de la Alianza. Dice que no existe tal discusión y sólo se trata de «un buen tema para salir en los diarios». Afirma que «ni siquiera» se puede hablar de una interna, pero al mismo tiempo reconoce que con la gente de su partido «hasta este tema trabajábamos en conjunto y siempre bien».

Para la localidad es un «hipermercado del juego»

NEUQUEN (AN).- La concejal del Frepaso, Patricia Torres, sostiene que la propuesta de Video Drome es el equivalente a «un hipermercado del juego», comparado con el tamaño de los casinos que ya están instalados.

Torres sostiene que Zapala cuenta con oferta suficiente en materia de salas de juegos de azar y no tiene dudas de que es necesario discutir un sistema regulación. Luego agrega un elemento polémico: «Hay que tener ciertas precauciones con el juego respecto a su vinculación con organizaciones que tienen que ver con el delito del narcotráfico y el lavado de dinero», dice a «Río Negro».

La concejal tiene posición tomada y si la decisión estuviera en sus manos Video Drome no desembarca en Zapala. «No avalamos un emprendimiento de muchos o varios millones de dólares referidos a este tema», afirma. Para Torres, la municipalidad debe promover emprendimientos «productivos, solidarios y creativos que son los de mayor riqueza», en vez discutir la proliferación del juego que «trae otro tipo de conflictos y abre las puertas a mayores riesgos». La representante del Frepaso en el Deliberante de Zapala opina que la regulación en esta materia permitiría satisfacer «las expectativas de sectores sociales que entienden que esto no de prohibirse».

Al igual que el intendente Podestá, a Torres no le gusta hablar de división en la Alianza, pero lo cierto es que en el Concejo dos representantes del radicalismo apoyan al intendente y dos representantes del Frepaso están en contra. Y si algo le falta a esta disputa es el rechazo al proyecto del representante del Frepaso y de Zapala en la Legislatura, Eduardo Fuentes.