La nueva guerra: Atacan el último reducto de los talibanes
CHAMAN, Pakistán/ Kabul- Aviones estadounidenses bombardearon ayer el último bastión del Talibán en Afganistán, donde los aliados árabes de Osama ben Laden estaban «luchando hasta la muerte», dijeron testigos y un portavoz tribal.
En la ciudad oriental de Jalalabad, un funcionario local dijo que los bombardeos nocturnos de aviones estadounidenses mataron a unos 20 civiles en las montañas donde supuestamente Ben Laden tiene un refugio subterráneo.
El funcionario, que pidió no ser identificado, dijo que 18 personas resultaron heridas en la zona de Tora Bora, al sur de Jalalabad.
Estados Unidos ha estado bombardeando Tora Bora para atrapar a ben Laden, el militante de origen saudita considerado como el principal sospechoso de organizar los atentados del 11 de setiembre en Nueva York y Washington, que dejaron un saldo de casi 4.000 muertos.
La agencia Prensa Islámica Afgana, citando a fuentes del Talibán, dijo que 13 civiles murieron en los bombardeos contra el aeropuerto de Kandahar y las afueras del sur de la ciudad, sede espiritual del Talibán. No hubo confirmación oficial al respecto.
AIP informó también que 30 personas murieron en sus vehículos durante los bombardeos estadounidenses en la zona de la frontera Spin Boldak el sábado.
El mayor estadounidense James B. Higgins dijo a periodistas en un aeródromo del desierto ocupado por «marines» el domingo pasado que la lucha por Kandahar parecía estar alcanzando «un punto culminante».
«Donde quiera que el Talibán se dirija encontrará mucha presión, es que el círculo se estrecha sobre ellos y esperamos sacarlos en un futuro muy cercano», dijo.
El conductor de un taxi que viajó de Kandahar a la frontera paquistaní dijo que los bombardeos estadounidenses estaban concentrados en el aeropuerto de Kandahar.
«El gran objetivo es el aeropuerto de Kandahar», dijo a Reuters en Chaman el taxista Jamaluddin, quien como muchos afganos sólo usa un nombre.
Oleadas de aviones de combate estadounidenses sobrevolaron el poblado fronterizo paquistaní de Chaman, en el norte, y las bombas dieron en blancos de la ciudad de Spin Boldak, otra localidad controlada por el Talibán, ubicada frente a la frontera del desierto.
El portavoz de una tribu dijo que los aliados árabes del Talibán estaban «luchando hasta la muerte», mientras los miembros de la tribu pashtún continuaron atacando por tierra el aeropuerto de Kandahar hasta poco después del amanecer.
«Los árabes están luchando hasta el fin. Saben que no tienen otra alternativa, están luchando hasta la muerte», dijo a Reuters por teléfono satélite desde Afganistán Khalid Pashtoon, portavoz del ex gobernador mujaidín de Kandahar, Gul Agha Sherzai.
«No vamos a continuar consolidando nuestra línea en el frente. Ya es muy fuerte. Vamos a continuar presionando, presionando, presionando», dijo, y agregó que el avance, que comenzó el sábado por la tarde, había logrado que los efectivos llegaran muy cerca del aeropuerto. El líder supremo del Talibán, mullah Mohammad Omar, instó a sus hombres a luchar hasta la muerte.
En Bonn, los agotados delegados y mediadores de las Naciones Unidas esperaban poder resolver los puntos más complicados de la agenda tras determinar cómo se asignarán las responsabilidades gubernamentales una vez que se consolide la caída del Talibán.
A pesar de los debates hasta altas horas de la noche y el ayuno de Ramadán, los afganos mostraron un optimismo irreprimible acerca de que pronto se llegaría a un acuerdo, sin precisar exactamente cuándo. Los diplomáticos creen que se podría llegar a un acuerdo hoy. (Reuters)
«Capturar a Ben Laden es cuestión de tiempo»
LONDRES y WASHINGTON- Grupos británicos de élite están preparados para atacar junto a Estados Unidos la fortaleza subterránea de Osama ben Laden en Tora Bora, este de Afganistán, mientras no se descarta el uso de armas químicas en el enfrentamiento. La captura del millonario saudita es sólo «una cuestión de tiempo», según dijo ayer el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, para quien Ben Laden se esconde en el «sureste» del país. El ataque a la inaccesible fortaleza subterránea, en el corazón de las Montañas Blancas del este afgano, es cuestión de tiempo, coincidió el dominical británico The Sunday Times.
Las fuerzas aliadas están decididas a capturar a Ben Laden y algunos líderes fieles de Al-Qaeda, golpeando los túneles y cuevas donde -según los últimos informes- están atrincherados. En la operación están comprometidos 60 miembros de las fuerzas especiales británicas SAS, además de un número impreciso de soldados estadounidenses.
Pero los soldados expertos pueden recibir la nefasta sorpresa de ser repelidos con armas químicas y bactereológicas, según dijo un ex agente de la KGB al diario Sunday Mirror.
El coronel Sergei Shestov, que durante el conflicto de los años '80 conducía en Afganistán los ataques rusos en Tora Bora, dijo al periódico: «Consideramos que Ben Laden haya usado armas bacteriológicas contra nosotros».
«Mientras nos acercábamos a la región, muchos hombres se enfermaron de hepatitis. Ahora (el millonario saudita) podría atacar con consecuencias verdaderamente mortales», agregó.
De acuerdo a trascendidos publicados el sábado en la prensa inglesa, Estados Unidos puede usar también gases tóxicos para derrotar al terrorista saudita y sus seguidores. Una hipótesis ventilada con la intención de evitar un baño de sangre que podría emanar de un ataque frontal a su último refugio.
Una fuente británica, consultada por el Sunday Times, declinó hablar de esa posibilidad pero confirmó que la operación prevista será realizada en «colaboración con los estadounidenses».
Los hombres de la SAS pondrán en práctica los resultados de una madurada experiencia del mes pasado, cuando lideraron un ataque sobre los montes Hada -sudeste de Kandahar- donde entonces se escondía Ben Laden.
El secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld elogió el papel de las SAS en territorio afgano. «Las fuerzas especiales de Estados Unidos se encuentran en estos momentos en el terreno de acción, ayudando a la coalición y sirviendo junto a las fuerzas especiales británicas, una de las más duras y mejor preparadas del mundo», dijo Rumsfeld.
En tanto, Powell declaró hoy a la cadena CBS que es sólo «una cuestión de tiempo antes de que logremos nuestros objetivos» y dijo que Ben Laden está escondido en «el sur y este» del país, aunque «no lo sabemos exactamente», reconoció.
Liberan a un periodista canadiense
QUETTA, Pakistán (Reuters) – Un periodista canadiense detenido en Afganistán dijo ayer que había sido arrestado por el Talibán mientras entrevistaba a un médico, pero que lo trataron bien mientras estuvo en cautiverio. Ken Hechtman, de 32 años, fue entregado a dos diplomáticos canadienses en el cruce fronterizo de Chaman, en Pakistán, tras desaparecer la semana pasada en la ciudad afgana fronteriza de Spin Boldak. Hechtman aclaró que no había sido secuestrado a cambio de rescate. «No, el Talibán no hace eso», dijo. «En principio fue el funcionario Talibán de Salud Pública quien me vio entrevistando a un médico en el hospital de al-Rashid. Allí empezó todo», dijo Hechtman
