La pobreza, principal problema de los rusos

MOSCU (AFP).- La pobreza, que afecta a 22% de la población rusa, sigue siendo la principal preocupación de los electores, en vísperas de las elecciones presidenciales del domingo en Rusia, donde la brecha entre ricos y pobres o las denuncias de los oligarcas sigue siendo un medio seguro para atraer votos.

Al término de cuatro años de su mandato, el presidente Vladimir Putin puede alegar algunos progresos en este campo, ya que cuando asumió el poder, en el 2000, un 29% de la población vi-vía en la pobreza.

Pero estos avances son limitados, y uno de los principales temas del programa electoral de Putin sigue siendo la meta de la «erradicación de la pobreza».

En Rusia, los más afectados por la pobreza son los jubilados, duramente golpeados por la crisis financiera de 1998 y que con frecuencia se ven obligados a seguir ejerciendo una actividad económica debido a que el monto de las pensiones que reciben no les alcanza para vivir.

Entre ellos está Macha, una ex obrera en un koljoz (granja colectiva) de 68 años, que mendiga en los corredores del metro moscovita, esperando obtener algunos rublos par comer. Con una jubilación de 1.300 rublos por mes (44 dólares), Macha forma parte de los 31 millones de pobres que han quedado marginados de la transición económica en Rusia.

«Estoy sola y lo que me da el Estado no me alcanza», explica la mujer. Si el nivel promedio de la jubilación superó el umbral de la pobreza en 2002, numerosos asalariados del sector público perciben un aún salario inferior.

El Banco Mundial se congratuló recientemente del crecimiento económico de 7,3% registrado el año pasado por Rusia.

Sin embargo, el responsable del BM en Rusia, Cristof Ruehl, reconoce que en este país coexiste un gran sector de la población, mayoritario, cuyos ingresos registraron un aumento de más del 14% en el año pasado -lo que les permite acceder al mundo del consumo-, con otro que está sumido en la pobreza, tanto en el campo como en la ciudad.

Por eso, estima el BM, «un crecimiento aún más acelerado» es imprescindible, si Rusia quie-re mejorar sustancialmente la vida de sus ciudadanos más pobres, que viven con menos de 74 dólares mensuales.