La sequía que acabó con los mayas

Al llegar los españoles en el siglo XVI, la mayoría de las ciudades mayas ya había desaparecido. La cultura maya clásica posiblemente desapareció como consecuencia de un extenso período de sequía. En varias épocas de los siglos VIII y IX los mayas no tuvieron suficiente agua para su población, asegura Gerald Haug del Centro de Investigación de Potsdman en la revista estadounidense «Science».

Haug y los demás autores del estudio se basan en la investigación de sedimentos de debajo del fondo del mar en el Golfo de Cariaco, delante de la costa norte de Venezuela.

La cultura maya clásica se desarrolló en los primeros siglos de la era cristiana en el sudeste de México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador.

Según investigaciones arqueológicas, las ciudades fueron abandonadas en un período relativamente corto en los siglos VIII y IX. Sobre las posibles causas -variaciones climáticas, desgastes de los suelos, disturbios sociales o guerras civiles- se discute desde hace décadas.

Según los autores, el análisis de los sedimentos fortalece la teoría climática. Los investigadores analizaron el contenido de titanio de las pruebas y detectaron que se produjeron tres sequías de varios años en torno a 810, 860 y 910.

El espacio vital de los mayas se distinguía por veranos lluviosos e inviernos secos. Según Haug y sus colaboradores, los mayas desarrollaron diferentes sistemas para almacenar agua. Sin embargo, dependían de que tras los meses de sequía cada año siguiera una época de fuertes lluvias.

Dado que la población entre 550 y 750 creció fuertemente debido a las buenas condiciones climáticas, la sociedad maya no pudo soportar las sequías del siglo nueve.

La cultura maya clásica era en muchos aspectos la más desarrollada de las culturas precolombinas. Los mayas disponían de una escritura compleja, de un calendario exacto y de conocimientos astronómicos. Sin embargo, no conocían la rueda, el hierro y el arado.

Tras la caída de la cultura clásica en el siglo IX, la cultura maya floreció brevemente en el llamado período posclásico a comienzos del segundo milenio en el norte de la península de Yucatán.

Al llegar los conquistadores españoles en el siglo XVI, la mayoría de las ciudades mayas ya habían desaparecido.

(DPA)