Los restos de Arafat serán enterrados hoy en Ramallah

El fallecido presidente palestino, Yasser Arafat, inició ayer su último viaje de regreso a su hogar, luego de una ceremonia de despedida en Francia con honores militares y el arribo anoche a El Cairo, donde hoy se realizará el funeral con la asistencia de líderes de todo el mundo.

Los restos mortales del dirigente palestino fueron transportados por un avión militar francés, en el que también viajaron su esposa, Suha, y el ministro del Exterior palestino, Nabil Shaath.

El féretro fue recibido en la capital egipcia con honores militares. En el homenaje en el aeropuerto militar de Villacoublay participaron entre otros el primer ministro francés, Jean-Pierre Raffarin, así como funcionarios y diplomáticos. Asistieron además más de mil seguidores de Arafat.

El público no podrá asistir al funeral de Arafat debido a cuestiones de seguridad. Posteriormente, Arafat será sepultado en los jardines de la Muqata, el palacio donde vivió recluido en Ramala durante los últimos dos años y medio, bajo el asedio del ejército israelí, informaron fuentes de la Autoridad Nacional Palestina (ANP). Arafat deseaba ser sepultado en la Explanada de las Mezquitas, en Jerusalén Este, el tercer lugar sagrado para los musulmanes, pero Israel no lo autorizó.

El primer ministro de Israel, Ariel Sharon, afirmó que la muerte del líder palestino puede significar un «cambio histórico» en Cercano Oriente, a la vez que subrayó que pretende continuar con su plan unilateral de retirada de la Franja de Gaza.

Por sus parte, el presidente estadounidense, George W. Bush, que no aceptaba tampoco a Arafat como interlocutor, dijo que su deceso «es un momento importante en la historia palestina» y expresó la esperanza de que el futuro traiga a los palestinos «la paz y el cumplimiento de su aspiración a lograr una Palestina independiente y democrática» que viva en paz con sus vecinos.

Luego de la visita del presidente francés, Jacques Chirac, que lo estuvo velando, el cuerpo de Arafat fue lavado de acuerdo con los ritos musulmanes, envuelto en una mortaja blanca de lino y colocado en el sarcófago.

Arafat había ingresado el 29 de octubre en el hospital Percy, cerca de París, con una enfermedad sanguínea no especificada. El funeral será hoy en El Cairo y el cadáver será transportado luego en helicóptero a Ramala, donde será sepultado. Según trascendió, el cuerpo permanecerá en el ataúd hasta su entierro en Ramala, que se realizará de acuerdo con el rito sunnita.

Los restos descansarán acostados sobre el lado derecho y con el rostro hacia L Meca.

Numerosos líderes de todo el mundo presentaron sus condolencias por la muerte de Arafat y a la vez expresaron la esperanza de que su muerte sirva para comenzar una nueva etapa en Cercano Oriente.

Los poderes del presidente fueron transferidos a un cuarteto de dirigentes de forma transitoria hasta las elecciones, que según la Ley Básica -el equivalente a una Constitución palestina- deben celebrarse en 60 días.

El hasta ahora presidente del Consejo Legislativo Palestino (CLP, parlamento), Rauhi Fattuh, asumió como presidente provisional de la Autoridad Nacional Palestina (ANP).

En su discurso de investidura, Fattuh, de 55 años, dijo sentirse comprometido con el proceso de paz con Israel. Se van a continuar los esfuerzos «hasta que se logre una paz justa y duradera», aseguró. A su vez, el Comité Ejecutivo de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) nombró al ex primer ministro Mahmud Abbas nuevo presidente de esta agrupación. Como nuevo secretario general del movimiento Al Fatah fue designado Faruk Kaddumi. Ahmed Qureia permanece como primer ministro y presidente del Consejo de Seguridad, que tiene a su cargo el mando sobre las fuerzas del orden. (DPA/AFP)

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