Los tehuelches a la luz de la etnofotografía

SAN CARLOS DE BARILOCHE (AB).- La errática y contradictoria relación que tuvo el poder central de Buenos Aires con los habitantes originarios de la Patagonia fue rescatada por el antropólogo Sergio Caviglia, que presentó en esta ciudad su original investigación.

Aunque pudo tomar otros soportes, Caviglia eligió hurgar en ese pasado a través de las fotografías que testimonian el pasado del pueblo tehuelche desde 1860 en adelante y de los mensajes que connotan en cada caso. Según el investigador, el enfoque oficial viró desde una primera etapa de reivindicación del tehuelche a su posterior humillación, en los años de la llamada Conquista del Desierto. Todo esto matizado con largos períodos vacíos.

Como resultado de su estudio, Caviglia pretende hacer ver que la forma de «contar» la realidad del tehuelche a través de las fotos estuvo siempre condicionada por pesadas imposiciones ideológicas.

En su indagación pasó revista a las primeras tomas de Benito Pannunzi, que recorrió la Patagonia en 1863/64. Luego a los puntillosos trabajos de Antonio Pozzo, que acompañó las campañas del Ejército, y también las fotos registradas por la prensa a lo largo del siglo XX. Reservó además una reflexión especial sobre la exposición del calendario fotográfico de Gaby Herbstein expuesto en esta ciudad dos años atrás, con modelos profesionales disfrazadas con el atuendo y los tocados típicos de distintos pueblos indígenas.

Caviglia es fotógrafo y licenciado en antropología. Nació en Río Gallegos y actualmente está radicado en El Bolsón. Al margen de su tarea docente, trabaja desde hace tiempo junto a su colega Eugenio Siccardi en la recuperación digital de fotografías antiguas y se especializaron en el trabajo con comunidades mapuches tehuelches.

Concluyó, en el marco del Mes de la Fotografía, el seminario «La cajita capturadora de almas», en el que Caviglia expuso su singular relevamiento.

El mismo nombre del seminario alude a los temores que despertaba entre los indígenas la máquina fotográfica. Caviglia señaló la importancia de «ver qué se retrató y qué no en cada época y por qué».

El objetivo de Caviglia es superar la anécdota que puede encerrar cada imagen para ahondar en «el proceso histórico y la forma en que fue variando el discurso» sobre el tehuelche. De allí que su especialidad sea la «etnofotografía». En su experiencia también registra trabajos con comunidades indígenas en la zona de Esquel y Trevelin.

Abundó sobre la mentalidad inaugurada por la conquista del general Roca, que dejó fotos donde al tehuelche se lo trató «como prisionero, como un bárbaro y un salvaje». Relató también historias sórdidas sobre la forma en que los caciques y sus familias eran trasladados a Buenos Aires y sometidos con violencia cuando se resistían a ser fotografiados.

Pero según Caviglia no siempre fue así. «Hasta pocos años antes los tehuelches eran vistos como un resguardo de la soberanía nacional y se los retrató con uniforme y con grado militar. Incluso el explorador Thomas Musters dejó testimonio de las tolderías en las que encontraba flameando la bandera argentina».

El investigador señala también que en las décadas posteriores a la conquista «hay muchos períodos vacíos», de los cuales los archivos no conservan imágenes de tehuelches.

Observó la paradoja de que esa etapa coincida con la mejoría tecnológica y la generalización del uso de la fotografía, lo cual hablaría de una censura lisa y llana sobre el tema.