Mosquito que cura a mosquito
Mediante una modificación genética planean eliminar el paludismo.
Científicos crearon un mosquito modificado genéticamente (MG) como parte de un audaz plan para alterar toda una especie y eliminar el paludismo. Los investigadores insertaron un gen sintético que bloquea el desarrollo de los parásitos del paludismo en mosquitos, lo que dificulta la transmisión de la enfermedad a los seres humanos. El gen, llamado SM1, se integra al mosquito y se transmite a las siguientes generaciones.
«Esto introduce un método completamente nuevo contra el paludismo. Cuantos más métodos poseamos para luchar contra la enfermedad, tanto mejor», dijo el profesor Marcelo Jacobs-Lorena en una entrevista. El genetista de la Universidad Case Western, en Cleveland, Ohio, dirigió el equipo de científicos que desarrolló el gen que posiblemente podría transformar todo una especie de mosquitos, una proeza que, normalmente, sólo se consigue a través del proceso de selección natural.
El gen bloquea el paso del parásito del intestino a la saliva del mosquito, lo que impide que el insecto pueda infectar a los seres humanos.
«El plan es eliminar el paludismo transfiriendo este gen a la población entera de mosquitos portadores del parásito», dijo Jacobs-Lorena. Pero recalcó que éste es sólo un paso en esa dirección. En estudios con animales, el mosquito MG fue el 80 por ciento menos eficaz en la transmisión del parásito. Sin embargo, se necesitan más pruebas para probar que la técnica es inocua y que el gen no puede pasar a los seres humanos. «Tenemos que ser muy cuidadosos antes de poder liberar algo en la naturaleza. Tenemos que asegurarnos de que no hay aspectos perjudiciales», dijo Jacobs-Lorena.
Si la prueba demuestra que el método es seguro y eficaz, Jacobs-Lorena cree que el mosquito se podría usar para luchar contra el paludismo en un período de cinco a 10 años. Cuando se perfeccione, probablemente será incorporado a otros métodos más convencionales para eliminar la enfermedad que afecta a 500 millones de personas cada año.
«Creo firmemente que la solución final para erradicar el paludismo sólo será posible si se usan métodos múltiples, combinando ésta forma transgénica con medicamentos, insecticidas y, esperamos, también con las vacunas», dijo. La investigación fue publicada por la revista científica Nature. Los científicos describen cómo crearon los mosquitos Anopheles stephensi MG, que transmiten el parásito del paludismo en el subcontinente indio. Los investigadores estudiaron el impacto de este tipo de mosquito en ratones.
El siguiente paso es probar la técnica en seres humanos, usando el Anopheles gambiae, el tipo de mosquito que transmite la enfermedad en Africa, donde ocurre más del 90 por ciento de las muertes por paludismo. «Esta es una prueba preliminar y, como tal, marca un hito en la investigación del paludismo», manifestaron Gareth Lycett y Fotis Kafatos, del Laboratorio Europeo de Biología Molecular, en Alemania. (Reuters)
Científicos crearon un mosquito modificado genéticamente (MG) como parte de un audaz plan para alterar toda una especie y eliminar el paludismo. Los investigadores insertaron un gen sintético que bloquea el desarrollo de los parásitos del paludismo en mosquitos, lo que dificulta la transmisión de la enfermedad a los seres humanos. El gen, llamado SM1, se integra al mosquito y se transmite a las siguientes generaciones.
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