Para entender qué está pasando: un repaso a lo último en células

Pese a los primeros éxitos en experimentos con animales, los científicos opinan que pasarán años antes de que sea posible el tratamiento de un ser humano con células madre. Esta terapia podría dar esperanzas a pacientes que necesitan de un tejido celular bien preciso, como en casos de los males de Alzheimer, de Parkinson o la diabetes.

Es incierto si alguna vez se logrará producir de esta forma un corazón o un riñón entero. No obstante, en experimentos con animales, los científicos han logrado la producción de determinadas células: Agosto de 2000: Se logra la clonación con fines terapéuticos por primera vez en un experimento con animales. A partir de células madre embrionales clonadas de ratas, científicos australianos lograron producir en una solución nutriente células nerviosas y musculares de esos animales. Inyectan material genético de una célula madura en un óvulo desprovisto de núcleo. Luego de dejar desarrollarse éste durante algunos días hasta el estado pluricelular, extrajeron de él células madre embrionales, para cultivar de éstas un tejido celular.

Inyectadas en embriones de rata, estas células contribuyeron a la formación de cerebro, hígado, pulmones, riñones y otros órganos.

Junio de 2000: A partir de células madre, científicos suecos producen en el cerebro de ratas adultas otro tejido celular. Según fuera el entorno en que fueran implantadas, asumían la función de células en el corazón, los pulmones, el hígado, los riñones o los nervios.

Muchos investigadores ven en este procedimiento una posibilidad de de eludir el estadio embrional.

Febrero de 2000: En Estados Unidos, científicos usan células madre para tratar ratas con diabetes tipo I, que aparece también en niños.

Aislaron células madre del páncreas de ratas, las cultivaron en una solución nutriente y las trasplantaron a los animales enfermos, en los cuales produjeron insulina. El equipo de la Universidad de Florida en Gainsville ha comenzado asimismo a experimentar en laboratorio con células madre humanas del páncreas de personas fallecidas.

Diciembre de 1999: Científicos norteamericanos descubren, en el hígado de ratas, células adultas que claramente proceden de la médula ósea. De esto deducen que a partir de células de médula ósea se puede desarrollar células hepáticas. La revista «Science» destaca la investigación embrional como el hecho más destacado del año 1999.

Julio de 1999: Un equipo encabezado en Bonn por el investigador alemán Oliver Bruestle inyecta células embrionales de rata en animales enfermos. Forman allí una capa protectora en torno a los nervios.

Noviembre de 1999: Con células madre no diferenciadas de embriones animales, científicos logran reparar lesiones en la médula espinal de roedores, que recuperan parte de su movilidad.

Enero de 1999: Investigadores hallan células madre también en el cerebro humano. Previamente, un equipo italiano-canadiense había tomado células madre maduras del cerebro de ratas adultas para ponerlas en la médula ósea de otra rata, donde produjeron hematocitos.

Noviembre de 1998: Científicos estadounidenses, a partir de ovulos de vaca y de la piel de una persona adulta, producen nuevas células embrionales para el cultivo a largo plazo de tejido celular. Otros dos equipos, en experimentos separados, aislan células madre de embriones y fetos humanos y las mantienen en condiciones de multiplicarse. Los embriones habían sido puestos a disposición por parejas. (DPA)