Pete Seeger, la enorme conciencia del folk

Fue el momento central del espectacular concierto al aire libre en la primera toma de posesión de Brack Obama: junto a Bruce Springsteen, Pete Seeger consiguió que medio millón de personas cantaran junto a ellos el clásico de Woody Guthrie “This Is Your Land” ante el monumento a Lincoln en Washington.

Con su colorida gorra, su barba blanca y su banjo, la veterana leyenda del folk seguía entusiasmando a su público como siempre. Su voz se apagó el lunes, a la edad de 94 años.

La impronta de Seeger volvió a ponerse de manifiesto en su cumpleaños 90. Era el año 2009 y 40 destacados artistas, entre ellos Springsteen, Joan Baez, Kris Kristofferson, Emmylou Harris y Eddie Vedder acudieron a la fiesta que se celebró en Nueva York. Y como no podía ser menos tratándose de Seeger, los ingresos del concierto fueron a parar a la organización ecologista Clearwater, cofundada por él.

El músico, ecologista y defensor de los derechos humanos fue el autor del himno antibelicista de los años 60 “Where Have All the Flowers Gone?”, que interpretaron entre otras Marlene Dietrich, Hildegraf Knef o Nana Mouskouri convirtiéndolo en un éxito mundial. E inolvidables son también sus canciones protesta “If I Had A Hammer” –versionada luego por Víctor Jara como “El martillo”– y “Turn, Turn, Turn!” o su versión del tema gospel “We Shall Overcome” que inmortalizó a Joan Baez.

Hijo de una familia de músicos, Seeger nació en 1919 en Nueva York. Durante las décadas de los 40 y 50 se convirtió en una figura clave en el redescubrimiento del folk. Fue cofundador de los influyentes grupos The Weavers y The Almanac Singers, con los que grabó el disco “Songs of the Lincoln Battalion” en apoyo a las fuerzas republicanas durante la Guerra Civil Española.

Legendario fue su ataque de ira cuando en 1965 Bob Dylan apareció por primera vez con una guitarra eléctrica en el Newport Folk Festival, cofundado por el propio Seeger. “Si tuviera un hacha cortaría inmediatamente el cable del micrófono”, exclamó, mientras el público abucheaba a Dylan por la mala calidad del sonido. Dylan no volvió a Newport en 37 años. Cuando regresó en el 2002, lo hizo con peluca y una barba falsa.

La era McCarthy marcó un repentino cambio en su carrera. Seeger llevaba tiempo en el punto de mira de los conservadores por sus combativas letras y su anterior militancia en el Partido Comunista, y en 1955 fue citado ante el Comité de Actividades Antiamericanas. Rechazó declarar y, junto a Arthur Miller y otros seis escritores fue hallado culpable.

Durante años, fue boicoteado por los medios comerciales. Todavía en el año 1967 el canal de televisión CBS eliminó del programa su canción de protesta sobre Vietnam “Waist Deep In The Big Muddy”. “How Can I Keep From Singing?” (¿cómo podría dejar de cantar?) se titulaba uno de sus temas.

Seeger siguió cantando incluso cuando su voz se volvió algo ronca. En el 2008 lanzó su álbum de estudio “Pete Segeer At 89”, y tampoco abandonó su compromiso político. “Con una canción uno puede expresar sus sentimientos e impulsar la acción conjunta”, dijo en una ocasión. “Pero creo que no sólo hay que escribir canciones, también hay que actuar.” (DPA)

Nada Weigelt