Insectos de 50 millones de años

Abejas, termitas, arañas y moscas encontradas en un depósito de ámbar están dando pistas del pasado de la India como una isla-continente en el período Eoceno, hace 50 millones de años. Los insectos encontrados en un depósito al oeste de India muestran la evolución que tuvieron y la similitud con fósiles de otros continentes. El ámbar en que se encontraron es también una de las evidencias más antiguas de la existencia de bosques templados en el mundo. El descubrimiento hecho por científicos de la Universidad Bonn en Alemania será publicado esta semana en la revista del Proceedings of the National Academy of Sciences de Estados Unidos. En la investigación, el ámbar encontrado fue químicamente relacionado con el dipterocarpáceo, una familia de árboles que actualmente conforman el 80% del follaje de los bosques del sur de Asia. También encontraron madera fosilizada de esta familia, haciendo que el depósito fuera el registro más temprano de estas plantas en India, mostrando que esta familia es casi el doble de antigua de lo que se creía. Lo más probable es que se originara cuando las porciones del supercontinente Godwana todavía estaban conectadas. “Sabemos que la India estaba aislada, pero no está claro cuando ni por cuánto tiempo” señala David Grimaldi, encargado de la División de Zoología de Invertebrados en el Museo de Historia Natural de Estados Unidos. “La evidencia biológica en el depósito de ámbar demuestra que hay una conexión de algún tipo”. “El ámbar muestra, igual que una fotografía antigua, cómo se veía la vida en India antes de su colisión con el continente asiático” señala Jes Rust, profesor de Paleontología de Invertebrados en la Universidad Bonn. “Los insectos atrapados en la resina fósil le da una nueva luz a la historia de este sub-continente”. También la investigación encontró más de 100 especies de insectos. Algunas son parientes tempranos de insectos tales como las abejas y meloponinos, termitas y hormigas, lo cual sugiere que estos grupos se difundieron durante o antes del Eoceno. Muchos de los fósiles de Khambhat tienen parientes en otros continentes, aunque no donde se esperaría. En vez de hallar uniones evolutivas en Africa y Madagascar, los investigadores encontraron más parentesco con las especies del norte de Europa, de Asia, Australia y América.