«Este país no deja de asombrarme»

SUSANA YAPPERT

sy@patagonia.com.ar

«¡Estoy completamente fascinado! ¡Este lugar es fantástico! ¡Tienen un río increíble, un potencial extraordinario!», comenta un embajador que tiene el ojo bien entrenado para la producción primaria. Rodrigo Holguín Laurido estuvo varios días recorriendo el Alto Valle.

El vínculo con la zona se inició hace un año, cuando empresarios del lugar hicieron sus primeros contactos para comercializar peras y manzanas en Colombia, el mercado más importante de la Comunidad Andina de Naciones. Holguín Laurido se convirtió en una pieza clave para que la fruta del valle comience a entrar en ese país. El embajador hizo gestiones personales para que la producción local tenga su espacio en las góndolas que tradicionalmente ocupó Chile.

Holguín Laurido es un cálido y verborrágico. Bien caribeño.

–Usted es un empresario importante del sector agrícola ¿Este rubro ha sido su fuerte en los años que lleva al frente de la embajada de Colombia en Argentina?

–En parte, claro, aunque sólo ha sido una pata de mi gestión. Había estado sólo en una oportunidad en Argentina y por pocos días, pero ahora, luego de tres años, tengo otra visión del país. Me tocó dejar todo allá, en realidad hice un empalme con mis hijos para que manejaran mis negocios y yo pudiese aceptar este ofrecimiento del Dr. Alvaro Uribe, a quien no podía negarme, porque se trata de un amigo. Mira, hace tres años que estoy aquí, tres años que se han pasado rápido. He conocido un país que me tiene fascinado. Cada vez que conozco una provincia nueva, me enamoro más de Argentina. Es un espectáculo de país. Estuve hace un mes en La Rioja, tiempo atrás en Cuyo, ahora aquí en Río Negro y ¿Qué decirte? Es por todas partes bello, de una grandeza y una riqueza natural que conmueve.

–En estos años que lleva en misión diplomática cómo ha evolucionado la relación comercial de su país con Argentina?

–Argentina nos vende mucho y Colombia sólo vende un 10% de lo que nos llega de este país a nosotros. Registramos exportaciones de aquí para allá por unos 380 millones de dólares y nosotros vendemos producción aquí por 40 millones de dólares. Cuando comencé mi gestión, estábamos en 13 millones, de modo que algo aumentamos y creo que este año vamos a tener un poco de suerte y vamos a subir esa cifra un poco más. Avanzamos pero con muchas dificultades. No hemos logrado aún que el gobierno dé el visto bueno para que algunos de nuestros productos puedan comercializarse aquí.

–¿Qué producción están interesados en vender a Argentina?

–Flores, en primer término. Supuestamente el mercado ya está abierto, cuando llegué logré abrirlo y en compensación se abrió el mercado de la carne argentina a Colombia, cerrado por la aftosa. Ocurrió que la carne argentina comenzó a entrar en mi país pero las flores nunca llegaron aquí. Son tantas las trabas que nos ponen que es imposible traerlas.

–¿Trabas de qué tipo?

–Fitosanitarias. Pero fitosanitarias con exageración, porque nosotros mandamos flores a todo el mundo y nunca hemos tenido conflictos con esta producción. Cumplimos con todos los requerimientos impuestos en EE. UU., el Mercado Común Europeo y pues ¡aquí no entran! El Senasa no autoriza y uno nunca termina de entender por qué. Y yo no creo que sea cuestión de si está en e gobierno Duhalde o Kirchner, creo que son trabas de un conjunto de personas que no nos colaboran. Pero saldremos adelante, creo que este año finalmente lograremos reabrir este mercado. Los amigos del Valle nos ayudarán desde la Cámara de Productores en las conversaciones con el gobierno para abrir el mercado a nuestras flores y nos ayudarán también en la promoción de nuestras frutas exóticas en algunos de sus puntos de venta aquí y en el mundo.

–¿Qué otros productos están dispuestos a venderle al país?

–Confecciones, textiles, medicamentos y frutas exóticas. Somos muy eficientes en textiles, sobre todo los provenientes de la región de Antioquía (Medellín). Con respecto a frutas, los intercambios se están iniciando. Se han llevado muestras de fruta de acá, y hemos traído las nuestras a este país. Trajimos pitahaya, una fruta que ya vendemos muy bien en Europa y Japón por sus propiedades (es muy buena para la digestión); otra fruta, que es como nuestra bandera, la uchuva, fruta deliciosa y que cada vez tiene más mercado; también feijoa, guayaba, mango, piña y maracuyá, toda fruta reconocida mundialmente por su calidad.

–¿Y qué tipo de medicamentos?

–Ofrecimos algunos medicamentos. Los medicamentos son importantes en las exportaciones nuestras. Pero en este rubro las negociaciones están totalmente congeladas por la poca colaboración de los argentinos para adquirirlos. Producimos algunos medicamentos de muy buena calidad y a mucho menor precio que los que comercializan en el mercado local, y aun así, no hemos podido avanzar en este terreno. Pero vamos a insistir. Creo que nos conviene a ambos.

–¿Y qué frutas argentinas están interesados en comprar?

–Manzanas y peras de esta zona. Esta producción de fruta de aquí me ha fascinado. Con la experiencia que he tenido yo de producir frutos, no puedo más que fascinarme ante el espectáculo de este Valle, un valle tan bello… en donde me llama la atención el río, un río que les da un potencial increíble. La extensión de esta zona productiva es similar a la de nuestro Valle del Cauca, que es de los valles más productivos del mundo. En este momento allí tenemos caña de azúcar, en otros momentos hubo más algodón, soja, sorgo; pero ahora es todo caña. Es el valle productor de caña de azúcar más tecnificado del mundo.

–¿En qué situación estamos con estos intercambios? ¿Se ha cerrado algún acuerdo con respecto a frutas o todavía estamos en una etapa exploratoria?

–El año pasado hicimos nuestra etapa exploratoria. PAI y otras empresas nos vendieron el año que pasó unos 60 mil bultos. El mercado de peras y manzanas lo tuvo tradicionalmente Chile, pero por la altísima calidad de esta producción abrimos un espacio para la producción del Valle que, por otra parte, corre con algunas ventajas. La fruta argentina llegaría por el Atlántico a Cartagena, a Santa Marta, que es un trecho más corto pues tenemos 11 días menos de viaje que la que llega por el Pacífico desde Chile y podría abastecer a los consumidores de la costa atlántica. Hay voluntad exportadora de los productores locales para cubrir esa zona, para abastecer la mitad de Colombia con sus peras y manzanas.

–¿Están interesados en abrir camino a otro tipo de producción argentina?

–Sí. Ya están llegando a Colombia aceitunas argentinas. El aceite de oliva que se produce aquí es uno de los mejores del mundo, como empresario te diría que pondría los ojos allí, es un producto que cada día va a crecer más y el de aquí es excelente, imagínate que los argentinos ya están exportando a Italia y España. También nos interesa la uva de mesa.

–Un balance interesante de su primera visita en la región…

–¡Excelente! Consolidamos una suerte de complementación comercial que nos beneficiará a todos.

El mayor mercado de los andinos

Colombia es el mayor mercado de la Comunidad Andina de Naciones, que ha funcionado dinámicamente pese a la ya añeja inestabilidad debida a la convulsión política como consecuencia de los enfrentamientos con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el Ejército de Liberación Nacional (ELN), fuerzas paramilitares y autoridades constituidas. Ese país, de 45 millones de habitantes, un PBI superior a los 80 mil millones de dólares (año 2004), tendrá sus elecciones en mayo, donde intentará su reelección el presidente Alvaro Uribe, quien fortaleció los vínculos de ese país con EE. UU., tanto en el plano económico como militar. Su embajador en Argentina, comenta el momento político de su país frente a un año eleccionario.

«El Dr. Uribe, a quien con gusto represento, es un excelente presidente que tiene hoy en día –y después de 4 años de gobierno– el 70 % de aceptación. Se lanza como candidato con un 50% de intención de voto. Creo que gana. Y éste es el deseo de la mayoría de los colombianos que valoramos lo que ha hecho. La tranquilidad que él ha traído al país, pues que la gente vuelva a salir tranquila por las carreteras de Colombia es algo muy valorado. Antes prácticamente no se podía hacer, estábamos prácticamente enjaulados en las ciudades. Y te lo digo yo, que estuve secuestrado en 1987 (tuve suerte porque pude escapar a Ecuador y allí fundé la compañía bananera más importante del sector independiente). Los problemas que tenemos con el narcotráfico, con la narcoguerrilla siguen, y seguramente habrá una reformulación de la lucha contra estos flagelos. Pero, fíjate, estos asuntos no han hecho que la gente deje de creer en Colombia. Siguen llegando inversiones externas. «Uribe ha hecho un esfuerzo enorme en negociar con la guerrilla.

El embajador comenta que ha habido conflictos y acercamientos con todos los vecinos. Pero, también, progresos. «Nuestros vecinos nos colaboran. Chávez mismo es una persona muy colaboradora con el doctor Uribe, con Colombia. Venezuela es nuestro segundo principal comprador después de los EE. UU. Siempre queremos que Venezuela esté cerca. Con respecto a la ayuda de EE. UU. puedo afirmar que ha sido muy importante, porque solos no podemos. Hay que pensar que lo que producimos, me refiero a la droga, es consumida en todo el mundo, principalmente en los EE. UU., entonces la ayuda de parte de este país creemos que es fundamental».