Por qué se llama Nochebuena al 24 de diciembre

La Navidad es una de las pocas festividades globales en el mundo. La particularidad de esta fecha es que la fiesta comienza previamente, durante lo que se llama Nochebuena, que es la noche del 24 de diciembre. Una vez pasada las 0, con el inicio del día 25, será la Navidad propiamente dicha.

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Cuál es el origen de la Nochebuena

Para los cristianos se celebra la Nochebuena y seguidamente la Navidad porque se cree que Jesús nació entre la medianoche y la madrugada del 25 de diciembre, entonces se manifiesta desde horas antes la alegría de la inminente llegada al mundo del Mesías. Se considera una buena noche, una noche especial, de ahí su nombre.

Si bien la fecha del nacimiento de quien, según el cristianismo, es el Hijo de Dios no es exacta, desde el siglo V se inició la costumbre de celebrar en la medianoche lo que se sigue llamando misa del gallo, impuesta por el papa Sixto III.

Pero a la tradición religiosa se fueron sumando costumbres paganas con el correr de los siglos que hacen a la celebración que se inicia en la noche del 24 y que se amalgamaron con las primeras. Desde que se creó Santa Claus o Papá Noel que trae regalos, especialmente a los niños, por Navidad, la Nochebuena quedó ligada a esta costumbre también.

Las celebraciones de Nochebuena

Algunos estudios han señalado que a la Nochebuena se la llamaba a la fiesta de los Saturnales, una celebración pagana del Imperio Romano en honor del dios Saturno. En forma similar a nuestra actual Navidad, se disfrutaba de grandes banquetes, se intercambiaba regalos y se hacía una fiesta.

Con el tiempo las costumbres fueron cambiando. En cuanto a la religión, en el siglo XVI se acostumbraba a celebrar dos misas en Nochebuena, la de aguinaldo en la mañana y la misa de gallo a medianoche, ambas en honor al nacimiento de Jesús.

Antiguamente, la Nochebuena era un momento para cantar villancicos, en honor al Niño Dios que había nacido, una tradición que en gran medida se ha perdido. En cuanto a los regalos, se cree que es una práctica tomada de los romanos quienes en el festival de los Kalendas, el pueblo entregaba obsequios al emperador durante el solsticio de invierno en demostración de admiración.

La decoración típica de luces, guirnaldas y adornos son también parte de estas fechas y sus orígenes no son religiosos. En Nochebuena se comparten en familia recetas típicas, como el pavo relleno, en otros el vitel toné. Y a las 12 de la noche se realiza el brindis, se desea Feliz Navidad, y se intercambian regalos.

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