Río Negro está a un paso de ser una provincia minera: oro, uranio y un mineral clave para las baterías despierta nuevo interés

La minería en Río Negro se prepara para empezar en mayo con la producción de oro y plata en la mina Calcatreu, al sur de Ingeniero Jacobacci, en lo que significará un hito para la actividad en la provincia.
En paralelo, el avance de la etapa exploratoria del proyecto de extracción de uranio Ivana entusiasma al secretario de Minería de Río Negro, Joaquín Aberastain, quien remarcó que cuando entre en producción -para lo que debe superar las etapas de factibilidad económica- tendrá la capacidad de abastecer a las tres centrales nucleares del país. Esto permitirá tener soberanía nuclear, ya que actualmente se importa el total de este mineral.

En este escenario, otra noticia impactó en la incipiente actividad minera de la zona: el nuevo interés por la extracción de la fluorita, un mineral que se usaba en procesos industriales y que ahora adquirió un nuevo protagonismo por su rol clave en el proceso de construcción de baterías para autos eléctricos. En el área de Sierra Grande, donde hay una antigua mina, se potenciaron los trabajos exploratorios para determinar las reservas en la zona.

De todos estos temas habló con Río Negro Aberastain, en una nota realizada el miércoles pasado.

El proyecto de oro Calcatreu a punto de producir en Río Negro

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El proyecto minero insignia de Río Negro es Calcatreu, al sur de Jacobacci y cerca del límite con Chubut. En la Región Sur profunda se está en la etapa final de construcción de la mina de oro y plata, que tiene como empresa madre a Patagonia Gold. Aunque es una corporación canadiense, está fuertemente vinculada a intereses argentinos; su principal accionista y presidente es el empresario argentino Carlos Miguens Bemberg.

“En mayo ya empieza a producir y a exportar oro y plata desde Río Negro, y nos transformaremos efectivamente en una provincia minera”, destacó el funcionario provincial.

Según informó Aberastain, además de Calcatreu hay alrededor de 20 proyectos más de oro y plata en etapas exploratorias en la provincia. De los resultados que se vayan obteniendo en las distintas campañas para determinar la factibilidad dependerá si llegan a convertirse en una mina; una explicación que desde el sector minero se remarca, ya que los plazos implican años de trabajos previos hasta tener la certeza de las reservas.

La particularidad que tendrá Calcatreu es que la producción de oro y plata saldrá de la región a través del aeropuerto de Bariloche.

El uranio de Ivana, puerta para alimentar las centrales nucleares argentinas

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El uranio es la otra base de la minería en la que se quiere asentar Río Negro. El Proyecto Ivana, al norte de Valcheta, ya tiene su impacto en esta pequeña localidad a la vera de la Ruta 23, mientras se realizan trabajos exploratorios que han aumentado el potencial de reservas de la futura mina, siempre que supere la etapa de factibilidad económica.

Con Ivana “tenemos uno de los proyectos en términos técnicos más avanzados de Argentina, con la gente de Blue Sky y Corporación América”.

“Más allá del potencial geológico que tenemos en Río Negro, lo que nos impulsa a desarrollarnos como una provincia de minerales energéticos es el know-how que tenemos en la generación de valor de todo el proceso. En la provincia tenemos el Instituto Balseiro, el Centro Atómico Bariloche y la planta de enriquecimiento de uranio en Pilcaniyeu”, remarcó Aberastain.

En este sentido, el titular de Minería indicó que están convencidos de que Río Negro tiene, en términos nucleares, un estatus “superior a cualquier provincia del país”. Describió que hay tres centrales nucleares en el país y se importa el 100% del uranio que se utiliza.

“No hay ningún otro proyecto que esté tan avanzado como el de Ivana Minerales en Argentina; entonces, lo que se busca con la puesta en marcha es poder cubrir toda esta demanda interna en primer término. La cantidad de producción que va a tener Ivana permitirá cubrir la demanda de los tres reactores”, reseñó. “Vamos a tener soberanía al tener el recurso y toda la cadena de valor completa, desde la producción del uranio en la mina hasta la energía nuclear de los reactores”.

Fluorita en Sierra Grande: un mineral clave en el proceso de la electromovilidad

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“La fluorita se usó históricamente en la industria química y la industria metalúrgica”, explicó Aberastain sobre el mineral que se está buscando en la provincia. Ahora, este mineral se ha consolidado como el “ingrediente invisible” pero indispensable en la carrera por la electromovilidad.

Aunque el litio suele llevarse los titulares, la fluorita es la fuente primaria del flúor necesario para fabricar el PVDF, un polímero de alta resistencia que actúa como el adhesivo crítico dentro de las celdas de las baterías.

“La provincia tiene proyectos de fluorita que hoy están en etapas tempranas, en estado exploratorio, cerca de Sierra Grande. Lo que hoy están buscando es poder determinar el potencial geológico y económico de estas estaciones en zonas donde antes hubo producción”.

El titular de Minería dijo que los proyectos siempre estuvieron, pero el mercado ahora reclama este mineral y se aceleraron los trabajos de exploración. En el caso de la mina Delta 21, en la zona de Sierra Grande, la iniciativa es impulsada por la empresa privada JG Fluorita S.A., de capitales chinos, que retomó recientemente las tareas en el área.

La empresa tiene previsto invertir 1.500 millones de pesos en los próximos 5 años para trabajos de exploración. Hoy, en las campañas de perforación, cuentan con alrededor de 20 empleados de manera directa e indirecta, tanto personal directo de la empresa en la localidad de Sierra Grande como trabajadores de distintas actividades de perforación.

Aberastain: las acusaciones por Ciccarelli no tienen “ningún sustento técnico ni jurídico”

El secretario de Minería de Río Negro, Joaquín Aberastain, rechazó las denuncias realizadas por sectores de la oposición respecto a supuestos permisos mineros otorgados a ClaudioCiccarelli, primo de Fred Machado.

El funcionario calificó de “lamentable” que se comuniquen este tipo de acusaciones “sin ningún sustento técnico ni jurídico” y fue categórico al desmentir vínculos con personas procesadas.
“En la Secretaría de Minería no tenemos ningún trámite iniciado por Fred Machado. No existe en nuestros registros”, sentenció Aberastain.

Además, aclaró la situación de Claudio Ciccarelli, señalando que, si bien existen trámites a su nombre, bajo ningún punto de vista representan una autorización o concesión otorgada.

El funcionario explicó que el proceso minero en la provincia es “lineal y transparente”, regido por el Código de Procedimiento Minero, y criticó la “mala fe o ignorancia” de quienes confunden etapas administrativas con permisos de explotación.

“La ubicación en el catastro minero o la publicación en el Boletín Oficial no significan una autorización. Son actos de transparencia para que cualquier ciudadano pueda oponerse y para generar seguridad jurídica”, detalló.

Finalmente, Aberastain subrayó que, como autoridad de aplicación, no posee la discrecionalidad para “cajonear” expedientes o favorecer a particulares según criterios personales. “Yo no me puedo salir de la ley, por más que salga en la tapa de todos los diarios. Claudio Ciccarelli no tiene inhibiciones legales para iniciar trámites, y nuestra obligación es darles el curso que corresponde bajo la normativa vigente”, concluyó.