Revocan pena de muerte a un argentino

BUENOS AIRES (Télam)- La Justicia de los Estados Unidos volvió a pronunciarse a favor de la revocación de la pena de muerte a la que había sido sentenciado el argentino Víctor Hugo Saldaño por un asesinato cometido en ese país, informó la Cancillería argentina.

«El 24 de marzo de 2004, la Corte Federal del Quinto Circuito de Nueva Orleans denegó la apelación del fiscal del distrito de Collin y confirmó la sentencia revocatoria de la pena de muerte de Víctor Saldaño, dictada el 17 de junio de 2003 por la Corte de Beaumont», informó en un comunicasdo de prensa la Cancillería.

De esta manera, cobra vigencia la sentencia por la cual se ordenó que se ponga en libertad a Saldaño a menos que el estado de Texas, dentro de los 180 días a partir de la fecha de emisión de esta orden, disponga iniciar un proceso de sentencia o cambiar su sentencia por prisión perpetua.

Este caso comenzó el 25 de noviembre de 1995 cuando el cordobés Saldaño mató a Paul Ray King, luego de secuestrarlo junto a un cómplice mexicano y con fines de robo, en las afueras de la ciudad de Plano, próxima a Dallas, Texas, y el 11 de julio de 1996 un tribunal texano lo condenó a la pena de muerte.

El 5 de enero de 1999, el por entonces embajador argentino Diego Guelar solicitó, por primera vez, clemencia para el cordobés al entonces gobernador de Texas, George W. Bush, hoy presidente de los Estados Unidos.

El 5 de junio de 2000, la Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos resolvió revocar la sentencia y el fue caso devuelto al Tribunal de Apelaciones de Texas.

El 13 de marzo del 2002, el Tribunal de Apelaciones en lo Penal de Texas confirmó -con dos disidencias- la sentencia que lo condenó a muerte.

El 17 de junio de 2003, la Corte de Beaumont revocó la pena de muerte, lo que fue apelado por la fiscalía de distrito de Collin y el 24 de marzo de 2004 la Corte Federal de Nueva Orleans no hizo lugar a esa apelación.

«Se confirma así la sentencia de la Corte de Beaumont, un pronunciamiento justo, por el que la Argentina desplegara esfuerzos por más de cuatro años, acompañada por la solidaridad de América Latina», manifestó ayer la Cancillería.

En el comunicado, el Ministerio de Relaciones Exteriores argentino consideró que esta sentencia «constituye también un hito en la lucha por los derechos humanos y contra la discriminación racial, y se suma a la ley Saldaño, que en el año 2001 sancionara la Legislatura de Texas a instancias del gobierno argentino».

La denominada en Ley Saldaño impide, desde entonces, la invocación de la raza en los procesos de pena capital en Texas. Saldaño actualmente cumple su detención en un penal ubicado en la localidad de Livingston, a unos 150 kilómetros de la ciudad de Houston.