Siete muertos y 19 desaparecidos en Chile

COPIAPÓ

COPIAPÓ.- El inusual temporal de lluvia que continuaba ayer azotando el árido norte de Chile dejó al menos siete muertos tras aludes e inundaciones provocados por crecidas de ríos que por años se mantuvieron secos.

A las cuatro víctimas de las que informaron las autoridades por la mañana, su sumaron tres nuevos cadáveres -aún sin identificar- que fueron hallados en las últimas horas en la región de Atacama (800 kilómetros al norte de Santiago), la más afectada por las lluvias. “En la mañana informamos que teníamos cuatro personas fallecidas y 22 desaparecidos. A esta hora se han encontrado tres cadáveres adicionales”, dijo el subsecretario del Interior, Madmuh Aleuy, al entregar un último reporte oficial. La cifra de desaparecidos bajó a 19.

El número de evacuados, en tanto, alcanzaba a las 1.500 personas en Copiapó, capital de la región de Atacama, mientras que en la vecina ciudad de Antofagasta se registraban 619 evacuados.

Después de varias horas de fuertes lluvias, las precipitaciones cedieron en las últimas horas, dejando al descubierto un panorama desolador en poblados como Chañaral, El Salado, Diego de Almagro, Tierra Amarilla y Copiapó, en la región de Atacama, cuyas principales calles se convirtieron en ríos que arrastraron todo a su paso.

Varias personas debieron subirse a cerros, árboles o a los techos de sus casas para evitar ser arrastradas por las aguas, en una situación descrita como similar a la del paso de un tsunami por pobladores. Unos 15 helicópteros trabajaban en la evacuación aérea de aquellos poblados a los que no se podía acceder vía terrestre por el corte de rutas.

Las comunicaciones telefónicas en la zona se mantenían intermitentes tras un corte en el sistema de fibra óptica, provocando que muchas personas no lograran comunicarse con sus familias e intentaran ubicarlas a través de los medios de comunicación.

En Atacama y en la ciudad de Antofagasta rigió el toque de queda durante toda la noche, luego de que las Fuerzas Armadas tomaran el control de ambos lugares que están bajo estado de excepción constitucional por catástrofe.

“La condición más importante ya pasó”, dijo a la AFP Julio Sarabia, meteorólogo de la Dirección Meteorológica de Chile.

La región de Atacama alberga al desierto del mismo nombre, considerado el más árido del mundo.

“El diagnóstico previo era que aquí había una sequía enorme, entonces una lluvia no necesariamente era una catástrofe. Prever es muy difícil”, dijo la presidenta Michelle Bachelet, que se trasladó la noche del miércoles a la zona.

Meteorólogos habían previsto esta semana para el norte chileno que las precipitaciones promedio anuales alcanzarán durante este año valores “normales” y “en algunas zonas sobre ese nivel”, por la presencia del fenómeno de El Niño, que había hecho aumentar las temperaturas del océano Pacífico Central del orden de 0,5 y 0,6 grados Celsius por sobre el promedio.

El norte chileno alberga las minas de cobre más importantes del mundo, cuyas operaciones se vieron afectadas por las lluvias.

La estatal Codelco -que produce el 11% del cobre mundial- informó la tarde del miércoles que debió suspender las faenas por algunas horas en varios yacimientos, pero que las labores industriales se mantuvieron intactas.

Pero las minas Chuquicamata, Ministro Hales, Radomiro Tomic y Gabriela Mistral, en la región de Antofagasta, “han ido retomando paulatinamente sus operaciones desde la madrugada de hoy”. Algunos yacimientos de las empresas Antofagasta Minerals y Anglo American suspendieron también sus faenas extractivas. (AFP/AP)

Los meteorólogos dicen que lo peor de la crisis meteorológica ya pasó.