Cuál es el impacto desconocido de las avispas chaquetas amarillas

La chaqueta amarilla es conocida por arruinar los asados y los picnics. Se trata de una especie de avispa de origen en Europa, norte de África, y zonas templadas de Asia, que invadió el este de Estados Unidos, sur de Australia y Nueva Zelanda y la Patagonia chilena y argentina.

Un hallazgo de investigadores del Centro de Investigación Esquel de Montaña y Estepa Patagónica (CIEMEP), que depende de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco y el Conicet, reveló un comportamiento inusual y preocupante de las chaquetas amarillas.

El estudio se hizo durante seis temporadas de cría en el Bosque Andino-Patagónico. De esta manera, se consiguió observar que las avispas atacan y depredan polluelos de aves.

Este comportamiento, documentado por primera vez en video, plantea interrogantes sobre el impacto potencial de esta especie en las poblaciones de aves locales, muchas de las cuales son endémicas de la región.

El evento fue observado en un nido del ave fiofío silbón (Elaenia chilensis), un ave migratoria de larga distancia que se reproduce en Patagonia. Durante el monitoreo de 59 nidos, se registró que una chaqueta atacó y mató a uno de los polluelos de 10 días de edad. El otro polluelo fue encontrado vivo en el suelo, lo que sugiere que logró escapar del ataque.

“Nuestro hallazgo ocurrió mientras estábamos estudiando el comportamiento de los progenitores para sus crías. Fuimos registrando la frecuencia de alimentación, el tipo de alimento y la limpieza del nido. Para hacerlo, filmamos los nidos con pequeñas cámaras y así quedó el registro del ataque por parte de las chaquetas amarillas”, contó a Diario RIO NEGRO el doctor Víctor Cueto, que hizo el estudio con Cristian Andrés Gorosito. Lo publicaron en la revista Austral Ecology.

Este comportamiento depredador, aunque raro, podría tener implicaciones significativas para la conservación de las aves en la región, especialmente considerando que el 41 % de las especies de aves del Bosque Andino-Patagónico son endémicas.

Un depredador invasor con impactos globales

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La avispa invasora ya generó impactos ambientales, económicos y sociales en diversos países. Su dieta generalista y su capacidad para adaptarse a diferentes entornos la convierten en una especie altamente competitiva.

Aunque su alimentación suele incluir insectos y otros invertebrados, este nuevo registro de depredación sobre vertebrados, como los polluelos de aves, amplía el conocimiento sobre su comportamiento y resalta su potencial como amenaza para la biodiversidad local.

El estudio, que incluyó la filmación de nidos en dos etapas del desarrollo de los polluelos (entre los 2 y 3 días y entre los 10 y 11 días de edad), permitió documentar el evento único.

Sin embargo, los investigadores advierten que la rareza de estas observaciones podría deberse a la práctica de «saneamiento del nido» por parte de las aves, que retiran los cadáveres de sus crías para evitar atraer a otros depredadores. Esto podría estar enmascarando la verdadera frecuencia de los ataques de avispas en la región.

Implicaciones para la conservación de aves en la región

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Aunque el fiofío silbón no se encuentra actualmente en peligro de extinción, el impacto de las avispas podría ser más significativo en otras especies de aves que habitan el Bosque Andino-Patagónico.

Con un alto porcentaje de especies endémicas, cualquier cambio en la dinámica de depredación podría alterar los ecosistemas locales y poner en riesgo a poblaciones vulnerables.

“El estudio subraya la necesidad de realizar más investigaciones para evaluar el impacto de esta especie invasora en las aves de la región. Es crucial implementar monitoreos con grabaciones de video en los nidos para identificar con precisión a los depredadores y determinar en qué medida las avispas contribuyen al fracaso reproductivo de las aves en las áreas invadidas”, consideró el científico.

Un llamado a la investigación y la acción

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El caso registrado en el Bosque Andino-Patagónico no solo destaca la capacidad de adaptación de las chaquetas amarillas, sino también la importancia de comprender cómo las especies invasoras pueden alterar los ecosistemas locales.

Este hallazgo plantea preguntas urgentes sobre el manejo de especies invasoras y la protección de la biodiversidad en regiones vulnerables.

La investigación también pone de manifiesto la necesidad de estrategias de conservación que consideren el impacto de depredadores no tradicionales, como las avispas, en las aves y otros animales. A medida que las especies invasoras continúan expandiéndose a nuevas áreas, comprender su comportamiento y sus efectos en las especies nativas será fundamental para mitigar sus impactos y proteger los ecosistemas locales.