Cómo caminaba el Argentinosaurus Huinculensis

Después de más de 94 millones de años el Argentinosaurus huinculensis, el dinosaurio más grande del mundo que fuera hallado en Plaza Huincul, “volvió a caminar”. Lo hizo a través de una reconstrucción digital efectuada por expertos de la Universidad de Manchester junto con investigadores argentinos, entre ellos Rodolfo Coria, del Museo Carmen Funes. La información, divulgada ayer por el diario español “El Mundo” señala que “este hito paleontológico” fue publicado en la revista ‘Plos One’. Para lograr su objetivo, “los científicos escanearon con láser el esqueleto de 40 metros de largo del Argentinosaurus, luego utilizaron una técnica de modelización informática avanzada que implica el equivalente de 30.000 ordenadores de mesa que recrean sus movimientos para caminar y correr”. El dinosaurio pesaba 80 toneladas y la simulación muestra que su velocidad habría llegado a poco más de dos metros por segundo, algo más de siete kilómetros por hora. El estudio refuta las sugerencias anteriores de que este animal, con un tamaño tan excesivo, no podría haber caminado. “Si quieres descubrir cómo caminaban los dinosaurios, la mejor estrategia es la simulación por ordenador. Esta es la única forma de reunir los distintos aspectos de la información que tenemos sobre este dinosaurio para reconstruir cómo se movía”, dijo Bill Sellers, investigador principal del proyecto de la Facultad de Ciencias Biológicas de Manchester. “Hemos utilizado el equivalente a 30.000 ordenadores de mesa para permitir al ‘Argentinosaurus’ dar sus primeros pasos desde hace más de 94 millones de años. El nuevo estudio demuestra claramente que el dinosaurio era más que capaz de dar un paseo a través de los paisajes del Cretácico de lo que hoy es la Patagonia, en América del Sur”, explicó el doctor Lee Margetts, quien participó del proyecto. “En el equipo de científicos de este trabajo también estaba el doctor Rodolfo Coria, del Museo Carmen Funes de Plaza Huincul, quien realizó la primera reconstrucción física de este dinosaurio” que “por el tamaño tan descomunal, se le llamó con el nombre de un país entero”, dice el diario español. “Estos animales no se parecen a ningún animal vivo de hoy en día, por lo que no podemos simplemente copiar a un animal moderno. Nuestro sistema de aprendizaje automático funciona sólo a partir de la información que tenemos sobre los dinosaurios y predice los mejores posibles patrones de movimiento”, explicó Sellers. “Para entender cómo funcionan los músculos podemos comparar la forma en que se utilizan en diferentes animales y los más interesantes, a menudo, son los que están en los extremos del ‘Argentinosaurus’, que es el animal más grande que ha caminado sobre la superficie de la Tierra. La comprensión de cómo lo logró nos dirá mucho sobre el óptimo funcionamiento del sistema musculoesquelético de los vertebrados. Tenemos que comprender más acerca de él para entender cómo funciona en nosotros mismos”, argumentó. “Del mismo modo, si queremos construir robots con patas, necesitamos saber más sobre la mecánica de las piernas en una amplia gama de animales y ninguno tiene piernas más grandes y potentes que Argentinosaurus”, agregó este investigador de la Universidad de Manchester, que planea ahora utilizar el método para recrear los pasos de otros dinosaurios, como los ‘Triceratops’, ‘Brachiosaurus’ y el mítico depredador, ‘Tiranosaurio Rex’.