Hallaron plantas de hace 236 millones de años gracias a un “baño” prehistórico

Un equipo de paleontólogos de distintos puntos del país encontró restos florales fosilizados del Triásico, cuya antigüedad data de 236 millones de años. Ocho grandes letrinas de dicinodontes, una fauna herbívora anterior a los dinosaurios, permitió el hallazgo, informó hoy la Agencia CTyS-UNLaM.

Los trabajos se llevaron a cabo en la Formación geológica Chañares, en la provincia de La Rioja. “Estos ‘baños públicos’ no solo arrojaron información valiosa acerca del comportamiento social y la dieta de los animales extintos, también revelaron datos de las plantas presentes en ese ecosistema remoto, de cuando los continentes estaban amalgamados en la ya conocida Pangea”, explicaron en el parte difundido.

Para obtener los restos vegetales, el equipo de investigadores destruyó 30 “coprolitos” (heces) con ácido fluorhídrico y extrajo de ellos restos de polen, esporas, restos de leños y cutículas de plantas. Luego, clasificó y comparó los fósiles con otras asociaciones de esporas y polen de edad similar de distintas partes del mundo. Así, pudieron aportar un nuevo dato para conocer el antiguo escenario del sur y su dinámica.

La manera en que se encontraban estas “letrinas” naturales dio cuenta de que esta práctica tenía la función ecológica de evitar la contaminación del alimento, y la función social de prevenir a la población de la depredación. Lo que habitualmente se ve en animales modernos como las jirafas, ya existía en estos animales.

Los dicinodontes eran, según el investigador, “animales presuntamente herbívoros, parecidos a una mezcla entre una vaca y un hipopótamo, con colmillos raros y un peso de entre 1.000 y 3.000 kilos”. Sus deposiciones de gran tamaño, algunas de hasta 35 centímetros de longitud, permitieron ver que su dieta era variada.

En las labores participaron el equipo de investigadores de CONICET, del Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencia Tecnológica de La Rioja, del Museo de La Plata y del Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, integrado por Ezequiel Vera, Valeria Perez Loinaze, Lucas Fiorelli y Julia Desojo.

Fuente: Carolina Vespasiano (Agencia CTyS-UNLaM).