Los primeros humanos en la comarca

Prehistoria e historia

La población humana en nuestra región se remonta a unos 15.000 años. A sólo cuatro o cinco días de marcha, hacia las costas del Pacífico, se desarrolló la cultura de Monte Verde, que construyó viviendas y cazaba mastodontes y milodones. Animales de sangre caliente que salían a buscar hacia la estepa patagónica utilizando, por lógica, los pasos bajos cordilleranos sobre los ríos Puelo y Manso.

La existencia probada de varios yacimientos de pinturas rupestres en distintos sectores del valle de El Bolsón y otros de la comarca evidencia la presencia remota de hombres –definidos como “patagonienses”–, en períodos que van desde los 1.500 a los 3.500 años antes de la actualidad.

En épocas más recientes, fueron las tribus poyas las que acompañaron al capitán Juan Fernández –en 1621–, a iniciar una misión desde Chiloé en la búsqueda de la mística “Trapalanda”, que lo trajo al menos hasta el lago Puelo antes de darse cuenta del engaño de los nativos. De todas maneras, el intrépido conquistador y su séquito quedaron registrados en la historia como los primeros europeos en pisar esta región. Dos siglos más tarde, hacia 1879, el perito Francisco Pascasio Moreno estuvo de paso por aquí en su viaje hacia Esquel y Tecka y mantuvo contacto con el cacique Foyel, quien se refugió en los profundos valles al norte de El Bolsón tras la campaña militar de la “Conquista del Desierto”.

Poco después, ya a principios de siglo XX, el valle de El Bolsón comenzó a recibir una fuerte corriente migratoria chilena que se venía asentando desde 1883.

“Al comienzo los chilenos se acercaban a la fertilidad de estos valles con la intención de pastorear sus animales vacunos y yeguarizos y luego volvían a su lugar de origen. Muchos de ellos ignoraban a quién pertenecía esta tierra, ya que recién en 1902 se expidió la Comisión de Límites, que, con el arbitraje de la Corona Británica había dirimido la cuestión a favor de Argentina”, detalla el historiador Juan D. Matamala.

Con el advenimiento de pobladores de distintos orígenes se desarrolló desde entonces una diversificación de las actividades económicas. Mientras que la población de origen chileno-criollo se dedicó mayormente a la ganadería y a la agricultura, los molinos harineros, los almacenes de ramos generales y el transporte de mercancías en carros surgieron de la mano de sirios libaneses, españoles, italianos y otros europeos.

Para esta fecha El Bolsón era un conjunto de “poblaciones” dispersas que poco tenía de urbano. En 1913 se contabilizan para toda el área entre 500 y 600 habitantes, la mayoría de ellos chilenos.