Murió Maurice Wilkins, Nobel y descubridor de la estructura del ADN

El científico Maurice Wilkins, ganador del Premio Nobel de Medicina y Fisiología y uno de los pioneros de la investigación del ADN, murió el martes a los 87 años en un hospital. Hace 50 años, Wilkins y Rosalind Franklin lograron imágenes de rayos X del ADN (ácido desoxirribonucleico), a partir de las que los investigadores Francis Crick -quien murió en julio pasado por cáncer- y James Watson descubrieron posteriormente la estructura de doble hélice de la molécula que constituye el material genético.

En 1962, Wilkins recibió -con Watson y Crick- el Premio Nobel de Fisiología y Medicina. Franklin ya había muerto en el momento del otorgamiento del galardón. «Mientras que Watson y Crick son reconocidos en todo mundo con justa razón por sus aportes, fuera de la comunidad científica los papeles centrales de Wilkins y Franklin no siempre son elogiados en toda su extensión», dijo lord May of Oxford, presidente de la Royal Society, organismo del que Wilkins fue miembro desde 1959.

Desde 1981 y hasta su muerte, Wilkins fue profesor del King's College. El año pasado participó en los festejos por el 50 aniversario del descubrimiento de la estructura del ADN en 1953. Durante 20 años fue presidente de la Asociación Británica para la Responsabilidad Social de la Ciencia y estuvo particularmente orgulloso por su participación en la campaña de desarme nuclear. «El profesor Wilkins era una figura destacada, uno de los científicos más grandes del siglo XX y un hombre de gran humanidad», elogió el director del King's College, Rick Trainor.

Maurice Hugh Frederick Wilkins nació el 15 de diciembre de 1916 en Nueva Zelanda. Tras graduarse como físico en la universidad británica de Cambridge, viajó a los Estados Unidos, donde trabajó en el Proyecto Manhattan, el programa estadounidense para la fabricación de la bomba atómica. Más tarde, Wilkins se manifestó con vehemencia en contra de la investigación de armamentos y se volcó a la biofísica. «Tras la creación de la bomba quise cambiar a otra rama de la ciencia, una con posibilidades de aplicación más positivas», declaró en ese entonces. Tras el fin de la II Guerra Mundial, el científico trabajó como profesor de física en la Universidad de St. Andrews, en Escocia. «Cada uno aquí es conciente de que muchos trabajos que hacemos aquí se remontan a la investigación de Wilkins y su colega», dijo Jochen Müller-Dieckmann, biólogo del Laboratorio Europeo de Biología Molecular. (Télam-SNI)