Tenía cáncer y sus amigos lo salvaron

Lukas Wartman es un científico que se especializó en el estudio de la leucemia. Mientras investigaba la enfermedad, contrajo justamente este tipo de cáncer. Esperanzados, sus colegas recurrieron a 26 supercomputadoras y, moviéndose contra el reloj, hallaron el gen clave de su mal. Ahora, su cáncer está en remisión.

La historia es tan apasionante como increíble.

Wartman, de 25 años, trabaja en la Universidad de Washington, Estados Unidos, uno de los principales centros del mundo en trabajos sobre el genoma humano.

En el 2011, cuando comunicó su enfermedad, Timothy Ley, director adjunto del Instituto del Genoma de esa universidad, reunió a su equipo. “¿Por qué no utilizamos todo lo que tenemos para ver si podemos encontrar al gen que provoca el cáncer de Wartman, la leucemia linfoblástica aguda en adultos?” preguntó a sus colaboradores.

El equipo puso manos a la obra: intentó un nuevo tipo de análisis, hizo la secuencia completa de los genes de las células del cáncer de Wartman y de las células sanas a modo de comparación y analizó también su ARN (ácido ribonucleico), a la búsqueda de alguna pista sobre qué es lo que estaban haciendo los genes en su cuerpo. Y encontraron finalmente un culpable: un gen normal que estaba trabajando a toda máquina y produciendo grandes cantidades de una proteína que parecía estar generando el crecimiento del cáncer. Pero había algo mejor: existía una nueva y prometedora droga (que había sido autorizada en casos avanzados de cáncer de riñón) que podía desactivar ese gen.

Wartman se convirtió en la primera persona en recibir ese tratamiento. (Agencias)