El Nobel de Química por mejorar la microscopía

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ESTOCOLMO

ESTOCOLMO (DPA).- Los estadounidenses Eric Betzig y William E. Moerner y el alemán Stefan W. Hell ganaron ayer el Premio Nobel de Química 2014 “por el desarrollo del microscopio de fluorescencia de superresolución”, informó la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo.

Estos científicos “sortearon ingeniosamente” una limitación de la microscopía óptica y mejoraron la tecnología para poder ver partículas menores a un tamaño de media longitud de onda, dice un comunicado de la Academia Nobel.

Durante mucho tiempo, la resolución de la microscopía óptica tenía una limitación natural por la que no se podían ver estructuras menores a media longitud de onda, equivalente a 200 nanómetros, es decir alrededor del doble del tamaño de un virus.

Con la ayuda de moléculas fluorescentes, Bentzig, Moerner y Hell llevaron “la microscopía óptica a la nanodimensión”.

La tecnología desarrollada por los investigadores permite estudiar células vivas en su máximo detalle molecular y producir “nuevos conocimientos de enorme beneficio para los seres humanos”, dice el comunicado de la Real Academia Sueca.

“Cambió la mirada química, molecular y biológica del mundo”, dijo a DPA la profesora Astrid Graslund, secretaria del Comité Nobel de Química.

En el pasado, los investigadores sólo eran capaces de ver “los contornos de una célula viva… pero uno no podía ver ningún detalle”, añadió. Gracias a la nanoscopía, “los científicos pueden visualizar los caminos que siguen moléculas individuales en células vivas”, dice el comunicado.

“Pueden ver cómo las moléculas crean sinapsis entre neuronas en el cerebro, pueden monitorear proteínas involucradas en las enfermedades de Parkinson, Alzheimer y Huntington cuando se juntan, pueden seguir proteínas individuales en óvulos fertilizados cuando se dividen formando el embrión”, ejemplifica.

“El trabajo de los galardonados hizo posible seguir procesos moleculares en tiempo real”, indicó Sven Lidin, presidente del Comité Nobel.

“Esto hasta nos mostró los cambios dinámicos estructurales de neuronas en el cerebro, que ocurren durante los procesos de aprendizaje”, indicó. La nueva microscopía “no nos dice sólo dónde, sino también cuándo y cómo”.