Funcionamiento y objetivo
El acelerador lineal (LINAC) es el aparato que se usa más comúnmente para dar radioterapia de haz externo a enfermos con cáncer. También se puede usar para la radiocirugía estereotáctica con resultados similares a los obtenidos con el uso del bisturí de rayos gamma en el cerebro, y para tratar áreas fuera del cerebro. Suministra una dosis uniforme de rayos X de alta energía a la región del tumor; estos rayos pueden destruir las células cancerosas sin afectar los tejidos circundantes normales.
El acelerador lineal se usa también para dar radioterapia de intensidad modulada (IMRT), según explica la página de «Información para pacientes de radiología».
Microondas
Un acelerador lineal utiliza microondas similares a las de un radar para acelerar los electrones en la parte llamada «guía de ondas», y luego permite que estos electrones choquen contra un blanco de metal pesado. Como resultado de estos choques, los rayos X de alta energía se dispersan alejándose del blanco, y una parte de ellos se recoge para formar un haz que corresponde con el tumor del paciente.
El haz sale de una parte del acelerador llamada gantry, que rota alrededor del paciente, que está recostado sobre una camilla de tratamiento móvil; se usan rayos láser para asegurar que el enfermo esté en la posición correcta.
La radiación se puede administrar al tumor desde cualquier ángulo rotando el gantry y moviendo la camilla.
