Los agitados días de los guardavidas en los balnearios del río Limay

Una mujer con una pequeña niña a upa y su otro hijo se zambullen en el Limay. Caminan por la mitad del brazo del río con completo control de la fuerte corriente que tiene el río en ese sector. Sin darse cuenta se acercan a un pozón que está señalizado con un palo y cinta de precaución. Los guardavidas hacen sonar su silbato con insistencia, la mujer no presta atención al llamado y sigue caminando.

Su hijo entra en el pozón e inmediatamente comienza a tragar agua. Se desespera porque no hace pie. Su mamá se le acerca para ayudarlo pero pierde el control porque tampoco hace pie. Los guardavidas ya están dentro del río para asistir a la familia en peligro. Uno de ellos toma al niño y el otro a la mujer con la niña. La gente alertada por la situación mira con atención el rescate. Es otro día más en el trabajo de los guardavidas.

El balneario Sandra Canale es el elegido por las familias neuquinas para un día de río, juegos y sol. El calor de las tardes se compensa con charlas alrededor del mate mientras los niños se tiran una y otra vez al río.

Los balnearios son los mismos, pero el río no. Cada año el Limay muta debido al aumento del caudal en el invierno, que provoca que las piedras se deslicen. Eso cambia la estructura del río, creando nuevos pozones y tapando otros. “El año pasado uno de los puestos más peligrosos era el 1, pero este año el pozón se tapó de arena. El puesto 4 se ubica acá porque hay un pozo muy profundo y la gente no lo ve”, explicó Carlos, guardavidas de Sandra Canale.

Los puestos de guardavidas se trasladan cada año mediante un relevamiento de las profundidades en el brazo del río Limay. Hay puestos que se dedican a la prevención y comunicación. Otros puestos son más claves en términos de rescate, ya que se ubican estratégicamente frente a un peligro inminente como puede ser un pozo o una correntada fuerte. El puesto 4 es el que más rescates ha hecho desde que empezó el 2019.

Matías, guardavida de Sandra Canale, contó que lo primero que hacen es una tarea de prevención sobre los riesgos del río. “ Los más propensos son los niños y la gente mayor porque les cuesta pararse. Pero la prevención es para todos. Hay gente que te escucha y no te da bolilla. Pero cuando vos sacas a uno al lado de ellos ya toman conciencia y empiezan a alejarse del lugar”, comentó.

El río tiene lugares ocultos que son peligrosos para las personas, es por eso que los guardavidas están constantemente observando a los nadadores. Los guardavidas también recorren el caudal del río con stand up, un estilo de tabla dónde se rema de pie. Mediante el stand up se puede reconocer el caudal del río, aproximarse a la gente para prevenir y vigilar largas extensiones de orilla. Pese a que los pozos y peligros están señalizados, los guardavidas tienen una rutina ajetreada en términos de prevención.

Los tres pasos en el trabajo

Prevención. Se coloca cartelería y se señalizan los lugares con pozones.

Vigilancia. Desde la costa controlan a los bañistas. Recorren el río con tablas stand up.

Salvataje. Tocan el silbato ante un peligro. Luego se lanzan al agua si alguien necesita ayuda para salir.

“Los más propensos a correr un riesgo son los niños y los adultos mayores porque les cuesta más mantenerse parados”.

Matías trabaja en uno de los puestos del balneario de calle Gatica.

Al agua