Por qué se desmoronó la Cueva de Jimbo, el glaciar «cubierto» en Tierra del Fuego

La estructura de hielo se fue “construyendo” de manera natural ante el retroceso de un glaciar por el calentamiento global y atraía a numerosos visitantes.

La atractiva Cueva de Jimbo, un túnel de hielo en el parque nacional Tierra del Fuego, colapsó el último fin de semana. Las autoridades habían prohibido el ingreso a la estructura de hielo desde 2021 debido al riesgo de desmoronamiento. Sin embargo, a fines de 2022 un turista brasileño murió en ese sector tras el impacto de una masa de hielo que se desprendió del techo de la caverna.

La Cueva de Jimbo estaba próxima al Cañadón de la Oveja, a unos 700 metros sobre el nivel del mar, al oeste de Ushuaia, en el parque nacional Tierra del Fuego. Se llegaba a través de un trekking de cuatro horas.

La estructura de hielo se fue “construyendo” de manera natural ante el retroceso de los glaciares por el calentamiento global y atraía a numerosos visitantes. El túnel mostraba un corte de bandas horizontales con una pequeña inclinación, que lo volvían un fenómeno atípico y particular.

Sin embargo, un informe del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic) del Conicet determinó que ese túnel podía derrumbarse en cualquier momento, por eso, el parque nacional había prohibido el ingreso. El desmoronamiento llegó poco tiempo después.

La Cueva de Jimbo en 2021. Se observan las grietas. Foto: gentileza

El informe que advirtió sobre el riesgo

En 2021, los doctores en Geología, Cristina San Martín y Federico Ponce, del Cadic, concurrieron a la zona de la cueva para llevar adelante un relevamiento con dron, tomaron fotografías y elaboraron un informe técnico.

«Se trata de un glaciar cubierto. En realidad, es un remanente del antiguo glaciar Oveja Central que fue retrocediendo. Una parte quedó desconectada y ese hielo se fue cubriendo de detrito -pedazos de roca y sedimento que venían de la ladera-«, describió San Martín, investigadora posdoctoral del Conicet, a RIO NEGRO.

¿Cómo se formó la Cueva de Jimbo? Por la circulación de agua por debajo del hielo que generó una especie de túnel. «Circulaba agua y aire lo que hacía que se vaya derritiendo el hielo hacia arriba y formando la cueva, un túnel con entrada y salida. La cubierta de detrito generaba una protección del hielo. y eso favoreció que se empezara a derretir de a poco. Así se fue formando la cueva. No sabemos en que año se formó, pero las imágenes satelitales más viejas son del 2008 y no se llega a ver bien«, detalló San Martín.

Se podían ver capas blancas, de hielo, mucho más densas y uniformes y, otras más oscuras con pedazos de roca. «El hielo se iba agrandando y derritiendo y caían pedazos todo el tiempo«, contó la geóloga.

El informe de Cadic describió que se trataba de «un glaciar cubierto en el que se observaban desprendimientos de roca y hielo». Pero además, a través de un vuelo con dron, los investigadores detectaron unas grietas que empezaban a formarse en la parte superior del glaciar que le aportaba debilidad a la estructura. «El colapso era inminente. El hielo no iba a soportar el peso de la cubierta de rocas, sumado a los agrietamientos. En el informe dejamos plasmado que se iba a caer», comentó San Martín.

A partir del informe, el parque nacional instaló cartelería en 2021 indicando que estaba prohibido el ingreso al túnel. «Sin embargo, la gente seguía visitando las proximidades del túnel. Llamaba mucho la atención», advirtió San Martín.

¿Por qué se produjo el desmoronamiento? La investigadora acusó al calentamiento global. «Existen datos a nivel mundial respecto al aumento de la temperatura. Esto y el retroceso de los glaciares son buenos indicadores del calentamiento global. Y en este caso, a pesar de que el túnel estaba cubierto de roca, no deja de ser un glaciar que retrocede a medida que la temperatura aumenta. Se estaba derritiendo. El informe incorpora imágenes satelitales donde se puede ver cómo se va achicando y retrocediendo desde 2010 hasta el 2021. En esos años, se notaba mucho cómo había retrocedido 100 metros el ingreso a la cueva», concluyó.

Antecedente en Río Negro

En febrero de 2023, una persona murió y otra sufrió heridas en una pierna y en un brazo luego de un derrumbe en las cuevas cercanas al Glaciar Hielo Azul, al oeste de El Bolsón. 

El hombre lesionado fue trasladado en helicóptero hasta El Bolsón, donde brindó información sobre el accidente. La víctima tenía 42 años y era oriunda de la localidad santacruceña Caleta Olivia. 

“El derrumbe se produjo en las cuevas cerca del Anfiteatro, a una media hora del glaciar Hielo Azul. Son cuevas cubiertas de hielo y de la nieve que queda del invierno. Por abajo pasan arroyos. Sucede que, con tanto calor, todo eso se está derritiendo”, explicaron en ese momento fuentes del gobierno provincial. Indicaron que cuando esas paredes “caen, pueden arrastrar roca”.

Por ese sector, circulan muchísimos caminantes que suelen recorrer el sendero que conduce hasta el refugio Hielo Azul. Desde un sector del camino, se pueden observar las cuevas que atraen a la gente.

El refugio Hielo Azul se encuentra aproximadamente a 1.000 metros de las cuevas donde ocurrió el accidente.

La caminata hasta el refugio Hielo Azul demanda entre 5 a 7 horas y, alrededor de dos horas más para acceder hasta el glaciar. Los expertos consideran que la travesía es de complejidad alta, extrema.


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