EE. UU. aprieta su tenaza militar sobre el centro de la capital de Irak 9-4-03

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Los militares estadounidenses realizan una recorrida por algunos de los palacios y edificios oficiales abandonados por el gobierno iraquí. BAGDAD (AFP/Reuters) – Las fuerzas estadounidenses aumentaron el martes su control militar sobre Bagdad, al avanzar calle por calle y destrozar objetivos en el centro de la capital, donde tres periodistas murieron por disparos estadounidenses y persistía la incertidumbre sobre la suerte del presidente iraquí Saddam Hussein. Consolidando la posición de las tropas norteamericanas en la ciudad de cinco millones de habitantes, los marines capturaron el aeródromo de Rashid, en el sudeste, a cinco kilómetros del centro. Un infante de marina norteamericano murió y otros seis resultaron heridos en tiroteos en los suburbios de Bagdad, señaló el teniente coronel norteamericano Peter Owen. Tropas estadounidenses suplementarias han sido despachadas a la zona, aunque es posible que los combates se apacigüen durante la noche, agregó. Las fuerzas militares estadounidenses dijeron que estaban «ampliando su presencia» en Bagdad y que no habían encontrado una resistencia organizada. El corresponsal de Reuters Sean Maguire dijo que los marines avanzaron calle por calle en el este de Bagdad y enfrentaron disparos de armas livianas de fuerzas irregulares iraquíes, pero fueron bienvenidos por algunos residentes de la ciudad. El general McChrystal dijo que aunque Bagdad estaba aislada efectivamente, las tropas iraquíes de élite constituían todavía una amenaza. «Creemos que la Guardia Republicana Especial todavía existe, creemos que está operando todavía dentro de Bagdad, creemos que tiene un gran potencial para (realizar) algunos ataques certeros», señaló. Entre tanto, fuerzas especiales estadounidenses impidieron en el norte de Iraq que las tropas iraquíes avanzaran hacia el sur, hacia Tikrit, el pueblo natal de Hussein, o hacia Bagdad, dijo Brooks en el Comando Central en Qatar. Dos tanques M-1A1 Abrams llegaron hasta el puente Jumhuriya sobre el río Tigris, en una clara demostración de poder ante las fuerzas de Hussein. Aviones, tanques y piezas de artillería bombardearon de nuevo el centro nervioso del gobierno de Hussein en un estruendoso ataque. «Están lloviendo bombas», dijo la corresponsal de Reuters Samia Nakhoul. «Están atacando la misma área una y otra vez. El lugar está estremeciéndose y hay humo por todas partes», dijo desde el Hotel Palestina, donde se encuentra instalada la mayoría de los corresponsales extranjeros. Un comandante norteamericano en el aeropuerto internacional Saddam de Bagdad admitió la pérdida de un avión de ataque A-10, derribado el martes en Bagdad y cuyo piloto pudo salvarse. Más tarde, el Centcom dijo que dos pilotos estadounidenses están desaparecidos desde el domingo cuando su avión F-15E cayó en Irak. Ayer perduraba la incertidumbre sobre la suerte de Saddam Hussein, después de que la víspera se lanzaron cuatro bombas de 960 kilos guiadas por satélite contra un barrio residencial de Bagdad que pulverizaron un edificio en el que podrían encontrarse él y sus dos hijos. El Pentágono mostró cautela al respecto. Los militares dijeron que no sabían si la incursión había matado al presidente iraquí, pero afirmaron que el control de Hussein sobre el país de 26 millones de habitantes se estaba desintegrando rápidamente. «Nos estamos asentando en el centro de la ciudad ahora mismo con casi una brigada armada, lo cual es extraordinario», dijo a la prensa en el Pentágono el general Stanley McChrystal, subdirector de operaciones del Estado Mayor estadounidense. «El fin del juego es el fin del régimen (de Hussein) y está más cerca de lo que la gente pensaba que estaba», apuntó. Mueren periodistas Durante los combates en Bagdad, un tanque norteamericano disparó contra el hotel Palestina, donde se alojan casi todos los periodistas extranjeros, matando a un camarógrafo ucraniano de la agencia Reuters y a otro español del canal privado Telecinco, e hiriendo a otras tres personas, dos periodistas de Reuters y un fotógrafo iraquí. Desde el inicio de la guerra, han muerto 11 periodistas. También un corresponsal del canal qatarí por satélite Al Jazira en Bagdad murió al caer un misil en su oficina en el centro de la capital. Según las agencias humanitarias en Ginebra, los hospitales de Bagdad empiezan a estar desbordados y no tienen material suficiente debido a la afluencia de civiles heridos en los últimos combates. En el sur del país, las fuerzas británicas que controlan Basora, la segunda ciudad iraquí, necesitarán «unos días antes de poder declararla zona segura», señaló un portavoz militar británico Mientras la guerra iniciada hace 20 días para derrocar a Hussein se acercaba a su clímax, el presidente estadounidense, George W. Bush, se reunió con su aliado el primer ministro británico, Tony Blair, para discutir el futuro de ese país. «Actuaremos tan rápido como sea posible para colocar las responsabilidades gubernamentales bajo el control de una autoridad interina compuesta por iraquíes tanto de dentro como de fuera del país», dijo Bush . Según Blair, ambos acordaron que las Naciones Unidas tendrán un «papel esencial» en la reconstrucción .

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